碧空如洗，万里无云，东海之上波光粼粼。
李长生驾着一叶扁舟，任由海风吹拂着他的青布长衫。离开嘉兴已有数日，他刻意避开了繁忙的航路，在这片相对僻静的海域漂泊。海鸥在船帆上方盘旋，发出清亮的鸣叫，远处几座小岛若隐若现。
他盘膝坐在船头，看似闭目养神，实则运转“龟息功”，感受着天地间的水汽与生机。与洪七公那次短暂的接触，虽已巧妙化解，但仍让他心生警惕。这江湖之大，能人异士层出不穷，稍有不慎便会卷入是非。
“还是这海上清净。”李长生心中暗忖，“远离尘嚣，正好修炼。”
就在他沉浸在这份难得的安宁中时，一阵极轻微的木板吱呀声和锁链碰撞声随风飘来。声音极其微弱，若非他内力已有小成，五感远超常人，断然无法察觉。
李长生睁开双眼，循声望去。只见约莫半里外，一艘中等大小的海船静静停泊在两座小岛形成的天然避风港内。那船样式普通，与沿海常见的商船无异，但船身吃水颇深，似是装载了重物。
引起他注意的，是那声音的来源——并非来自甲板，而是从水下约一人高的位置传来，那里有一排极小的透气窗口，应是底舱所在。
“底舱关着人？”李长生眉头微蹙。他本不欲多事，但那锁链声断续传来，夹杂着极轻微的哼唧声，不似寻常货物或囚犯。
他犹豫片刻，最终还是轻轻调整船帆，让小船借着风力，悄无声息地向那艘海船靠近。在距离约二十丈时，他停下小船，这个距离已能清晰感知到底舱的情况。
运转“龟息功”，李长生将自身气息与海浪、风声融为一体，凝神细听。
底舱内，一个略显苍老却又带着几分顽皮的声音正自言自语：
“哎呀呀，十五年了，黄老邪这个家伙，把我关在这暗无天日的底舱，连个说话的人都没有。早知道当年就不跟他打那个赌了，赢了他的《九阴真经》下册，却输了自由，亏大发了，亏大发了！”
李长生心中一震。黄老邪？《九阴真经》？底舱之人，莫非是……
他小心翼翼地探出些许神识，如同无形的触手，轻轻拂过那底舱的小窗。
透过那狭窄的窗口，他看到一个须发皆白的老者，正盘坐在地上。老者衣衫略显破旧，却浆洗得干净，面上并无愁苦之色，反而带着几分孩童般的好奇与不耐。他双手双脚并未被镣铐束缚，但舱门显然被特殊手法封住，内含奇门遁甲之理，非蛮力可破。
周伯通！果然是这位被东邪黄药师囚禁于此十五载的老顽童！
就在李长生神识扫过的刹那，周伯通似有所觉，猛地抬起头，那双依旧清澈灵动的眼睛精准地望向窗口方向，正好与李长生隐匿在远处的视线（通过神识）对上。
周伯通先是愣了一下，随即脸上露出极大的惊喜，像是无聊透顶的孩子终于发现了新玩具。他手脚并用地爬到窗边，将脸贴在冰冷的铁栏上，对着李长生小船的方向，挤眉弄眼，做出各种滑稽的表情，试图引起注意。
他甚至用口型无声地说道：“喂！外面的朋友！看见我啦？快想想办法救我出去啊！这里闷死我啦！”
那表情丰富得近乎夸张，眼神中充满了期待与恳求，却又没有半分被困者的绝望，反而像是一场有趣的游戏。
李长生沉默地看着这一切，心中念头飞转。
救，还是不救？