洪七公那双精光四射的眼睛在李长生身上扫了几个来回，手里的鸡腿还散发着诱人的香气。他看似随意地坐下，实则气机早已锁定了李长生周身。那几句关于内力“似有似无”的试探，如同无形的探针，悄无声息地刺向李长生。
李长生心中警铃大作，面上却依旧平静无波，仿佛真的只是个对武功一窍不通的普通人。他运转起愈发纯熟的“龟息功”，将体内那微弱却日益精纯的内力深深敛藏，气息变得如同不会武功的常人，甚至更添几分文弱。他拿起桌上的粗瓷茶杯，慢悠悠地啜了一口，借此掩饰内心的波澜。
“前辈说笑了，”李长生放下茶杯，目光坦然地对上洪七公探究的视线，“在下不过一介书生，略通些岐黄之术，平日里走走看看，混口饭吃罢了。哪里懂得什么内力深浅、江湖高低的门道。”
洪七公啃了一口鸡腿，含糊道：“哦？书生？我看你这双手，骨节分明，虎口有茧，可不像是只会握笔杆子的。”他指了指李长生因长期砍柴、练习粗浅拳脚而留下些许痕迹的手。
李长生心中微凛，这老叫花观察力果然敏锐。他不动声色地将手缩回袖中，淡然笑道：“前辈好眼力。家中清贫，幼时也曾随长辈上山采药，下地劳作，故而留了些痕迹。让前辈见笑了。”
他一边应对，一边飞速思考脱身之策。硬扛是绝对不行的，暴露实力更是下下之选。唯一的办法，就是转移这老饕餮的注意力。而对付洪七公，最好的诱饵，莫过于……美食。
恰在此时，洪七公三两口解决了鸡腿，咂咂嘴，有些意犹未尽地评论道：“这醉仙楼的厨子手艺是不错，火候也到位，就是这调料嘛，还是差了点意思。香料放得太杂，反而夺了鸡本身的鲜味。”
机会来了！
李长生眼中适时地流露出一丝“遇到知音”的神色，接口道：“前辈果然是行家。晚辈也曾游历四方，于各地饮食略有见闻。依晚辈浅见，这鸡肉之鲜美，在于其本味。过度依赖香料，确是落了下乘。”
“哦？”洪七公果然被勾起了兴趣，身子微微前倾，“听小兄弟这口气，对吃食颇有研究？快说说，还有什么讲究？”
李长生心中一定，知道鱼已上钩。他面上露出回忆之色，缓缓道：“晚辈曾在北地，见过一种更为古朴的烹鸡之法。当地猎户入山，有时数日不归，身边只有猎得的山鸡和些许随身携带的粗盐。他们便就地取材，用湿泥巴将处理干净的山鸡整个糊住，不拔毛，直接埋入篝火余烬之中煨烤。”
“泥巴糊鸡？还不拔毛？”洪七公瞪大了眼睛，随即露出嫌弃的表情，“那还能吃吗？岂不是一嘴的泥腥味和鸡毛？”
李长生微微一笑，知道火候差不多了。他压低了声音，仿佛在分享什么不传之秘：“前辈莫急，此法看似粗鄙，实则内藏玄机。那湿泥受热凝固，形成一个密闭的‘泥壳’，将鸡肉完全包裹。鸡毛在高温下与泥壳粘连，待敲开泥壳时，鸡毛便会随之脱落，露出里面酥烂的鸡肉。泥壳锁住了鸡肉所有的汁水和香气，使其在内部被自身的蒸汽焖熟，肉质极其鲜嫩多汁，且带着一股独特的、源自泥土和火焰的原始香气。只需在鸡腹内抹上些许粗盐，便能将这份原汁原味的鲜美激发到极致。”
他顿了顿，看着洪七公已然发直的眼神，又轻描淡写地补充了一句，如同投入平静湖面的石子：“此法看似简单，实则对火候、泥土的干湿、煨烤的时间要求极高。若能用荷叶代替鸡毛包裹鸡身，再以黄泥糊之，荷叶的清香渗入鸡肉，更是别有一番风味。当地人称之为……‘叫化鸡’。”