采购的物什都已装车捆扎结实，李长生跟在另外两名杂役和领队师兄身后，踏上了返回无量山的路。来时心中尚有些许对这异世繁华的新奇，归途却只剩下一片刻意维持的平静。他低着头，目光落在自己沾满尘土的布鞋鞋尖，仿佛那上面有什么绝世武功秘籍值得钻研。
松鹤楼下的那一碗面，乔峰那如有实质的一瞥，还有系统奖励的《踏雪无痕》入门心法，都已被他深深压在心底，不敢有丝毫回味。他知道，任何情绪的波澜，都可能影响那玄妙的“躺平”状态。
行至半途，官道分岔，一条通往无量山方向，另一条小路则蜿蜒伸向一片茂密的杏子林。此时，本该是午后人迹罕至的时分，那杏子林方向却隐隐传来鼎沸的人声，如同蜂群躁动，隔着数里之遥都能听见。
领队的师兄勒住驮马的缰绳，皱眉望向那边：“那边是丐帮的地界？怎地如此喧哗？莫不是出了什么大事？”
同行的杂役也伸长脖子张望，脸上带着市井小民对热闹天生的好奇。
李长生的心猛地一沉。
杏子林，丐帮大会，乔峰身世被揭……该来的，终究还是来了。他熟知的情节在脑海中飞速闪过——那将是怎样一场撕心裂肺的背叛，怎样一个英雄落寞的开端。一股莫名的寒意顺着脊椎爬升，让他几乎想立刻拔腿就跑，离那是非之地越远越好。
但他强迫自己停下了几乎要后退的脚步。跑？又能跑到哪里去？这江湖处处风波恶。强烈的冲动在他心中翻涌——或许，可以靠得更近一些，哪怕只是混在人群边缘，亲眼见证那历史性的一刻？这个念头刚升起，他便感觉体内那微弱的内力流转似乎滞涩了一丝，脑海中仿佛响起了系统的无声警告。
他立刻收敛心神，默念了几遍“与我无关，平安是福”。
“师兄，”李长生抬起头，脸上是恰到好处的疲惫和对未知的畏惧，“听起来那边乱得很，咱们还是绕开走吧？免得惹上不必要的麻烦。”
领队师兄沉吟了一下，他虽也有些好奇，但更怕担责任，点了点头：“长生说得在理。多一事不如少一事，咱们绕道。”
队伍于是转向了那条更偏僻、但能远远绕过杏子林的小路。李长生跟在最后，听着那远处的喧哗声渐渐被甩在身后，心中竟有种诡异的轻松感。
然而，行出一段距离后，当杏子林的轮廓在远处山峦间显现，能看到那片绿意上空隐约浮动的人影和旌旗时，李长生却突然停下了脚步。
“师兄，”他开口道，声音平静，“我……我肚子有些不舒服，想找个地方方便一下。你们先行，我随后赶上。”
领队师兄看了他一眼，只当他是真的内急，挥了挥手：“快去快回，别耽搁太久。”
李长生应了一声，捂着肚子，快步钻进了路旁的树林。他并未走远，而是运起那尚不熟练的《踏雪无痕》轻功，身形变得轻盈，悄无声息地攀上了附近一处地势较高的山坡。这里林木稀疏，视野开阔，恰好能遥遥望见杏子林中的景象。
他找了一块背阴的大石坐下，从随身的包袱里掏出硬邦邦的干粮，慢慢地啃了起来。动作悠闲得仿佛只是一个走累了歇脚的旅人。
远远望去，杏子林中黑压压一片，尽是攒动的人头。他看不清具体的人影，也听不清任何具体的言语，只能看到人群似乎分成了几拨，中心区域有人在激烈地争辩着什么，肢体动作很大。偶尔，会有特别高亢的呐喊声隐约传来，带着愤怒或悲怆的情绪，但很快又淹没在更嘈杂的声浪里。