乐平县的空气仿佛凝固了。
周遇吉派来的精锐骑兵控制了县城内外所有要道，甲胄森然的军士面无表情地巡弋，冰冷的肃杀之气压得人喘不过气。布政使参政吴永年亲临坐镇，更是让所有人都明白，此事绝无可能善了。
兴业工坊内临时设为了办案的公堂。
吴永年端坐主位，面色沉静如水，唯有眼中偶尔闪过的寒光显露出他内心的震怒。
周遇吉派来的领军校尉按刀立于一侧，韩文等巡查队员则负责记录、押送人证。乐平县令和陈乡绅等人被“请”到了堂下，脸色惨白，汗出如浆。
审讯没有从复杂的幕后指使开始，而是直指核心——命案本身。
那名被锄头砸死的年轻雇工名叫李二狗，尸身已被仵作验明，致命伤确在脑后，凶器正是那带头汉子所使用的锄头无疑。
当时在场参与斗殴的双方人员，包括那带头汉子及其部分同伙，已被军士擒获。带头汉子名叫胡三，以及工坊一方的雇工、农户，都被分开看押、单独讯问。
在军队的威慑和巡查队细致入微的盘问下，冲突的真相很快水落石出。
确系胡三带人先行动手打砸，并在冲突中悍然使用锄头击杀李二狗。数十份人证、物证相互印证，形成了无可辩驳的证据链。
“胡三！”
吴永年声音不高，却带着千钧之力。
“你受何人指使，胆敢光天化日之下，聚众毁坏工坊，行凶杀人？”
那胡三本就是个泼皮无赖，起初还想狡辩，但在军士冰冷的目光和如山铁证面前，心理防线很快崩溃，瘫倒在地，涕泪横流：“是……是陈老爷家的管家陈福！他给了小的们每人二两银子，让俺们去工坊闹事，说只要闹得他们开不下去，事后还有重赏！小的……小的没想杀人啊，是一时失手，大人饶命啊！”
此言一出，满堂皆惊。所有人的目光瞬间聚焦在面无人色的陈乡绅身上。
“陈福何在？”吴永年厉声问道。
早已被控制住的陈福被押了上来，见到这场面，知道抵赖不过，为了活命，不等用刑便如同竹筒倒豆子般将陈乡绅如何不满工坊抢了生意、如何指使他找人捣乱、并许诺事后通过县衙关系保他们无事等计划和盘托出。
“堂官！”
吴永年的目光如利箭般射向瑟瑟发抖的乐平县令。