皇帝决意推行“上策”，以雷霆手段清查天下田亩、重整册籍的旨意，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间在帝国的权力阶层中引发了剧烈的、连锁式的爆炸反应。
最先感受到切肤之痛的，自然是江西乃至整个江南的士绅阶层。吴永年被破格擢升为按察使司佥事，总领吉安府清丈事宜，并获赐可调动卫所兵力的钦差节杖！
这一信号再明确不过——皇帝不仅要清丈，还要用最强的武力为清丈保驾护航，任何武力对抗或煽动民变的企图，都将遭到无情的军事镇压。
吉安府内，刘文炳面如死灰，手中的来自他在省城的故旧密信飘落在地。
他知道，刘家完了。
皇帝的态度已然鲜明，周遇吉的骑兵尚未离开，如今又多了吴永年这块金牌，任何反抗都无异于以卵击石。
他现在考虑的，已不是如何阻挠清丈，而是如何尽可能保住家族不被连根拔起。
他连夜召集族老，紧急商议，是壮士断腕，主动交代部分问题以求宽大，还是……另寻他路？
然而，并非所有士绅都如刘文炳这般“识时务”。
更多的豪强，在短暂的恐慌之后，是滔天的愤怒与不甘。
他们世代经营，通过种种手段积累的财富和特权，岂能因皇帝一纸诏书就拱手让出？
反抗的暗流开始以更隐蔽、也更危险的方式汇聚。
几乎在圣旨下达的同时，数封内容大同小异的密信，从江西、南直隶等地，通过各种隐秘渠道，被送入了南昌的宁王府。
信中无不痛陈皇帝“与民争利”、“苛待士绅”、“信用酷吏”、“动摇国本”，字字泣血，句句诛心，将朱厚照描绘成一个背离祖制、残害忠良的暴君。
他们恳请宁王殿下，“念及宗藩与士林一体，社稷安危系于一线”，能够“上达天听”，“为民请命”。
南昌，宁王府。
宁王朱宸濠，年近四旬，面容白皙，一双狭长的眼眸中时常闪烁着难以捉摸的光芒。
他仔细阅读着这些来自各地士绅的密信，嘴角渐渐勾起一丝冰冷的笑意。
他等这个机会，已经等了太久。
皇帝年轻气盛，锐意改革，早已触动了太多人的利益。
如今这清查田亩之举，更是将整个江南的士绅阶层推到了对立面。
“好啊，真是天助本王！”
朱宸濠放下密信，对身旁的心腹谋士李士实道。
“本王这位皇侄，到底是年轻，不知轻重。他以为有杨廷和、有几个能打仗的将军，就能为所欲为了？这天下，可不是他一个人说了算！”