“镇海”舰的右舷火炮甲板，闷热得如同蒸笼。
海面上反射的刺眼阳光透过炮窗，在布满汗渍的甲板上投下晃动的光斑。
空气里混杂着汗臭、油脂、硝石以及一丝若有若无的、铁锈与海水特有的腥咸气味。
赵大勇褪去了官袍，只穿着一件被汗水浸透、紧贴在虬结肌肉上的无袖短褂，古铜色的皮肤在昏暗的光线下泛着油光。
他粗糙的大手抚过一门新近检查过的“正德一式”舰炮冰冷的炮身，指节因为常年操舵和拉拽缆绳而有些变形。
炮位旁，几名赤裸着上身的炮手正在老兵王胡子的带领下，进行着枯燥而又至关重要的装填演练。
“都他娘的给老子打起精神！手上没力气，到时候炮弹塞不进炮膛，佛郎机人的铁弹可不会跟你客气！”
王胡子嗓门洪亮，唾沫星子几乎喷到对面一个年轻炮手的脸上。
那小伙子名叫水生，是新补入的疍民子弟，手脚还算麻利，但显然对这种重复的机械劳作有些漫不经心。
“看好了！”
王胡子不再多说，亲自示范。
他动作迅猛而精准，用炮刷清理炮膛，填入定量药包，用搠杖捣实，放入弹丸，再塞入浸水的麻丝团用以闭气……一连串动作行云流水，带着一种近乎艺术的暴力美感。
“快！要快！更要稳！在海上，你慢一步，阎王爷就离你近一步！”
水生和其他几个新兵瞪大了眼睛，努力记着每一个细节。
赵大勇默默看着，没有出声。
他知道，光靠吼叫练不出精兵，真正的本事，是在风浪和血火里摔打出来的。
“参将，”大副从舷梯下来，递上一份文书，“文督帅急件，还有……格物院随船技工的报告。”
赵大勇接过，先看了文贵的命令，无非是重申“谨慎持重，收集敌情”，他心中有数。
随即翻开那份技工报告，眉头却微微皱起。
报告上用略显生硬的文字写着，经检查，“镇海”、“靖海”两舰部分火炮的炮架木质结构，因长期受海水盐分侵蚀及火炮后坐力冲击，已出现细微裂纹，建议尽快靠港进行加固或更换，否则有炸膛或结构失效的风险。
“他娘的！”
赵大勇低声骂了一句，将这报告揉成一团，塞进怀里。
靠港？