文贵和杨廷和的声望因月港的成功而水涨船高，这绝非他愿见。他阴鸷的目光扫过身旁的心腹太监：“去，给福建那边的几位‘老朋友’递个话，文部堂要船要人，朝廷自然是准的。不过嘛……这船是否‘堪用’，这人是否‘听用’，可就两说了。让他们‘酌情办理’。”
一句“酌情办理”，背后是无数可以做的文章。老旧失修的船只，桀骜不驯的兵油子，都能成为掣肘的利器。
与此同时，月港城内，那座用来“安置”张琏的雅致宅院中，气氛也并非表面那般平静。
张琏屏退了左右，独自坐在花厅中，自斟自饮。
窗外是月港的万家灯火，一片欣欣向荣，而他却感觉自己如同离了水的蛟龙，空有一身本事，却无处施展。
朝廷的安置条件算得上优厚，文贵的手段也让他心生忌惮，但就此放下刀兵，做一个富家翁，他心中总有不甘。
“陈国辉……”他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。既有宿怨，也有一丝兔死狐悲的凄凉，更有一丝……或许能借此重掌权柄的野望。
顾云卿的到访，打断了他的思绪。
“张协守，住得可还习惯？”顾云卿的声音依旧平淡，听不出喜怒。
“有劳顾经历挂心，甚好，甚好。”张琏起身，挤出一丝笑容。
“习惯便好。”顾云卿直视着他，“陈国辉近日肆虐沿海，残害百姓，想必张协守亦有耳闻。部堂意欲为民除害，不知张协守，对于剿灭此僚，有何良策？”
张琏心中一动，知道机会来了。他沉吟片刻，道：“文部堂和顾经历既然垂询，张某不敢藏私。那蛇蟠岛地形险恶，强攻确非上策。不过……张某在彼处经营多年，知其有几条隐秘水道，可通岛内腹地。若能派精干小队，由此潜入，里应外合，或可事半功倍……”
他侃侃而谈，将蛇蟠岛的布防、弱点、乃至陈国辉可能藏匿财宝的地点，都“坦诚”相告。
然而，在他眼底深处，却藏着一丝不易察觉的算计。他提供的路线是真，但其中艰险，远超他所描述。
他既想借朝廷之手除掉陈国辉这个心腹大患，也想看看，朝廷的精锐，是否真如传说中那般厉害，更想……在此过程中，为自己谋取更大的话语权。
顾云卿静静地听着，不置可否。
他岂会不知张琏的心思？这看似坦诚的背后，是试探，是借刀杀人，更是想在未来的权力格局中，占据更有利的位置。
“张协守果然深明大义，所言极具价值。顾某定当如实禀报文部堂。”顾云卿起身，拱手告辞。临走前，他看似随意地补充了一句，“对了，部堂已下令，凡张协守旧部，安分守己、表现优异者，日后或可优先选拔入巡海船队，乃至未来的‘水师营’，凭军功升迁，绝非虚言。”
张琏闻言，眼神猛地一闪。这句话，像是一颗石子，投入他本不平静的心湖。
顾云卿离开宅院，走在月港华灯初上的街道上。海风吹拂，带来远方的潮声。
他知道，招抚张琏只是开始，剿灭陈国辉是下一步，而如何驾驭、消化这些归顺的力量，平衡各方利益，乃至应对朝中暗箭，才是真正考验文贵，也考验这座港口新政的漫长征程。
余波未平，暗澜已生。
月港的灯火依旧明亮，却不知能照亮多少隐藏于深海与人心之中的暗礁。