乾清宫的西暖阁，地龙烧得暖融，却驱不散空气中那丝无形的凝重。
朱厚照卸下了朝会的沉重冠冕，只着一身玄色暗纹直身，斜倚在临窗的紫檀木榻上，手中把玩着一对光泽沉静的保定铁球。
铁球在他掌心无声转动，规律的摩擦声，成了这静谧空间里唯一的节奏。
英国公张懋与阁臣杨廷和分坐榻前左右下首的绣墩上。两人面前的小几上，各自摊开着一份密奏——正是文贵发自江南的那封。
王岳悄无声息地奉上新沏的六安瓜片，茶香清冽，却无人去动。
“都看完了？”朱厚照眼皮微抬，目光先落在张懋身上，“英国公，你先说说。”
张懋将密奏轻轻放回几上，花白的眉毛下，眼神沉静如水：“回陛下，文韬略（文贵）此举，堪称果决。江阴之事，若查证属实，便是公然以新瓶装旧酒，欺瞒朝廷，盘剥小民，其行可鄙，其心当诛。用此等典型祭旗，正可彰显陛下推行‘考成法’、澄清吏治之决心。老臣以为，当支持文总督，将此案办成铁案，以儆效尤。” 他言语沉稳，一派支持改革的姿态，但久经官场的他，深知此事背后的风险，故而只谈支持，不提可能引发的后果。
朱厚照不置可否，鼻间轻轻“嗯”了一声，视线转向杨廷和：“杨先生呢？”
杨廷和将密奏仔细折好，放入袖中，这才拱手回道：“陛下，文韬略忠心任事，锐意进取，臣感佩。江阴吴友仁，确需严查。然……”他略一沉吟，选择着措辞，“吴友仁乃庚戌科进士，其座师乃是都察院右副都御史李镗。李御史门生故旧遍布科道，素以清流自居，最重同年之谊。此事若处理不当，恐其振臂一呼，引来言官群起攻讦，指责文总督行事酷烈，罗织罪名，干扰地方，届时……恐对新政大局不利。”
他点出了问题的关键——不是吴友仁本人有多重要，而是他背后那张盘根错节的关系网，以及可能被扣上的“破坏祖制”、“苛待士人”的政治帽子。
朱厚照闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，掌中铁球的转动微微加快。
“清流？攻讦？”他语气带着一丝玩味，“朕倒要看看，是他们口中的‘祖制’重要，还是我大明的国本重要！是他们同年之谊的脸面重要，还是江南万千黎庶的肚皮重要！”
他坐直了身子，铁球“咔”一声轻响，稳稳停住。
“文贵这步棋，走得对！乱局需用重典，沉疴当下猛药！他现在不是犹豫的时候，朕，也不是！” 他的目光扫过两位重臣，最终定格在杨廷和身上，“杨先生，你即刻拟旨，以内阁名义，明发江南：江阴一案，着漕运总督文贵全权处置，各方官吏需竭力配合，不得推诿掣肘！若有徇私舞弊、干扰查案者，无论品级，文贵可先行拿问，再行奏报！”
这便是给了文贵：尚方宝剑”，将可能的反弹强行压下。
“臣，遵旨。”杨廷和心中凛然，知道皇帝这是要力排众议，强行推进了。