江南的春雨，缠绵而阴冷，敲打在漕运总督临时行辕书房外的芭蕉叶上，噼啪作响，更衬得屋内一片死寂。
烛火摇曳，将文贵的身影拉得忽长忽短，投在身后的《江南漕运全图》上。
他并未坐在公案后，而是站在窗前，望着被雨幕笼罩的黑沉夜空，手中无意识地捻动着一串油光温润的沉香木念珠。
这念珠是他离京前，一位老友所赠，言“江南水浑，心躁时把玩，可静气凝神”。此刻，那冰凉的珠体却难以压制他心头的火气。
顾云卿坐在下首的酸枝木圈椅中，一身青衫几乎要与屋内的阴影融为一体。
他面前的小几上，摊开着数份文书，墨迹未干。
他并未催促，只是安静地等待着，如同一个最有耐心的猎手，唯有偶尔抬起眼帘时，眸中闪过的精光，才泄露出他并非表面看上去那般平静。
“江阴县……”文贵终于开口，声音带着一丝久未说话的沙哑，打破了令人窒息的沉默，“吴友仁送来的这份‘捷报’，云卿，你怎么看？”他转过身，目光锐利地投向顾云卿，那目光里没有询问，只有印证。
顾云卿微微欠身，语气一如既往的平稳，却字字清晰：“大人，数据完美得令人心惊。损耗四分，征收提前三日……除非江阴胥吏一夜之间皆成了圣贤，否则，此中必有蹊跷。”他拿起一份薄册，“这是三日前，卑职手下的人从江阴市井间收集的零星舆情，有粮户抱怨今春‘帮贴银’莫名多了两成，亦有小商人言及漕帮换了名目收取‘辛苦钱’。”
他没有直接下结论，而是将线索平铺在文贵面前。这是他一贯的风格，用事实构筑推理的城墙。
文贵走回案前，拿起那份所谓的“捷报”，指尖因用力而微微发白。“‘帮贴银’……‘辛苦钱’……哼，好一个移花接木，李代桃僵！”他猛地将文书拍在桌上，震得烛火一阵乱晃，“他们这是把朝廷的‘考成法’，当成了他们盘剥百姓、粉饰太平的新工具！其心可诛！”
怒火在文贵眼中燃烧，但他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新拿起念珠，一颗颗捻动，目光落在顾云卿身上：“你的看法呢？证据链到了哪一步？”
“关键人证已有眉目，一名被多征了‘帮贴银’的粮户愿意暗中作证，但惧于钱广业在地方的势力，尚需我等庇护。物证方面，县衙的账册是关键，但恐已做过手脚。不过，”顾云卿话锋一转，“卑职另有一条线。钱广业之侄钱禄，半月前在苏州城豪掷千金，购下‘听雨楼’旁的一处三进宅院，房款来源不明。已查到，经手此事的牙人，与漕帮一位姓胡的香主过往甚密。或许，可以从这条钱线上打开缺口。”