更深的寒意在于，一旦她近距离接触嫡皇子，以皇后之心机，谁能保证不会暗中设下什么陷阱？比如，在画具、颜料中做手脚，或者事后诬陷她以画行巫蛊厌胜之术？毕竟，她“画皮师”的身份，在高层已非绝密，这本身就是一把极易被利用的双刃剑。
云芷能感觉到身侧萧绝的气息瞬间冰冷了下去，尽管他依旧端坐不动，但那无形的压力已让周遭温暖的空气都仿佛凝固了。
她轻轻放下茶杯，抬起眼，迎向皇后那看似温和、实则不容置疑的目光，脸上露出一抹恰到好处的、带着受宠若惊与些许为难的浅笑。
“皇后娘娘厚爱，臣感激不尽。能为殿下作画，是臣的荣幸。”她语气恭顺，话锋却微微一顿，“只是……臣近日伤势反复，精神不济，腕力虚浮，恐难以捕捉殿下之天潢贵胄、灵动神韵。若仓促下笔，画得不像，反倒唐突了殿下，臣……万死难辞其咎。”
她以伤势未愈为由，婉拒得合情合理，既全了皇后的颜面，又将自己从这危险的旋涡中暂时摘了出来。同时，那“天潢贵胄”、“灵动神韵”的奉承，也让人挑不出错处。
皇后面上的笑容不变，眼神却几不可察地深邃了一瞬，如同平静湖面下掠过的暗影。她看着云芷，又似无意地扫过旁边如同冰山般的萧绝，笑道：“云绘师太过自谦了。既然如此，本宫也不便强求。那就等你养好身子，再议不迟。”
她端起酒杯，轻轻抿了一口，动作优雅无比。
“毕竟，来日方长。”
最后四个字，她说得轻描淡写，却像是一根冰冷的针，悄无声息地刺入了在场每个人的耳中。
宴席在一种表面和谐、内里暗流涌动的氛围中结束。
离开凤仪宫，走在漫长的宫道上，萧绝始终沉默。直到远离了那片金碧辉煌的宫殿群，他才缓缓开口，声音低沉得如同压抑的雷霆：
“她在逼我们站队。”
云芷点了点头，指尖微微发凉。“或者，是在为将来可能的冲突，提前给我们打上‘敌对’的标签，孤立我们。”
皇后的手段，比他们想象的更加高明，也更加难缠。她不再使用太后那般直来直去的打压，而是换上了怀柔与拉拢，将阴谋包裹在糖衣之下，让你明知是毒药，却难以在明面上撕破脸皮拒绝。
“画像之事，能推一次，推不了第二次。”萧绝目光冰冷地望向凤仪宫的方向，“她既然开了这个口，就不会轻易放弃。”
“我知道。”云芷轻声回应，眼神却逐渐变得坚定，“看来，留给我们的时间，不多了。”
皇后的拉拢，如同吹响了进攻的号角。
表面的平静，已被彻底打破。
接下来的，将是更加直接、也更加凶险的正面博弈。
而他们，必须在这场博弈真正开始之前，拥有足以撕碎一切糖衣炮弹的……绝对实力！