他再次拿起云芷的信，目光落在最后那句“他信中追问此图原理，担忧她是否为此付出代价”上。这并非信中原话，却是他此刻心中最真实的写照，仿佛跨越千里，听到了她落笔时无声的询问。
原理？他不懂那些玄妙的画皮师传承，不懂血脉之力如何与笔墨交融。但他亲身感受到了那画卷中蕴含的力量——那不是攻击，不是毁灭，而是最纯粹的“守护”与“净化”的意念，是她在千里之外，倾尽心力为他，也为这片土地上浴血奋战的将士们，筑起的一道精神屏障。
代价呢？
他闭上眼，几乎能清晰地“看”到她因耗神过度而苍白的脸，感受到那通过微妙契约传递而来的、一丝若有若无的虚弱感。她总是这样，看似冷静疏离，实则骨子里带着一股不惜烧尽自己的决绝。为了真相，为了她在意的人，她可以毫不犹豫地付出一切。
这种认知，让萧绝的心像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩、刺痛，却又充满了难以言喻的滚烫情感。
他铺开信纸，研墨，笔尖在砚台上顿了顿，最终落下时，力透纸背。
“芷卿，”他省略了所有客套的称谓，开门见山，“图已至，效用非凡，军中受邪祟所困将士症状大减，军心重振。此图于北境，不啻于十万援军。”
他详细描述了《安神图》在各营立竿见影的效果，字里行间充满了振奋与……一丝不易察觉的后怕。若非她及时送来此图，北境军心一旦彻底崩溃，后果不堪设想。
然而，信的末尾，他的笔锋终究还是无法控制地染上了深沉的忧惧：
“……然，此图神效若此，绘制之时，汝耗损必巨。画皮师之力，凡动用皆需代价。吾远在边关，虽见其利，更忧汝身。万万告知，此图可曾伤及汝之根本？吾宁可见北境苦战，亦不愿汝有分毫折损。下次若再行此险举，必先告我。”
他几乎能想象到她读到此处时，可能会微微蹙眉，或许还会低声嘟囔一句“多事”。但他必须问，必须警告。他无法承受再次通过那玄妙的契约，感受到她生命力流逝的恐慌。
信使带着这封沉甸甸的信函，再次踏上前往京城的路途。
萧绝走出大帐，望向南方。风雪似乎小了些，天际甚至透出一丝微光。因为她的《安神图》，北境的僵局出现了转机，他赢得了重整旗鼓、揪出内鬼、反击狄人的宝贵时间。
但与此同时，一种更深的笃定在他心中生根——京城的水，远比他所见的更深、更浑。能拿出与北境巫蛊同源手段的幕后黑手，其势力与图谋，恐怕远超他最初的预估。
芷卿，再坚持片刻。他无声地低语。待我肃清北境烽烟，定快马加鞭，回到你身边。
到那时，无论面对的是皇后的阴谋，还是那神秘莫测的国师，他都将与她共同面对，再不分离。
而此刻的靖王府澄瑞堂内，正对着一幅新绘制的、细节更为惊悚的《鬼影图》蹙眉思索的云芷，仿佛心有所感，指尖微微一颤，一滴墨汁擦点污了画卷。
她抬起头，望向北方的天空，轻轻按了按莫名有些发烫的胸口。
是契约的感应，还是……他的牵挂，已随风雪，跨越山河，抵达了她的心间？
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（本章完）