云芷没有丝毫犹豫，挽起袖子，点亮了数盏油灯，将画室照得亮如白昼。她如同一个耐心的矿工，开始在这故纸堆中挖掘可能存在的宝藏。
时间在翻阅卷宗的沙沙声中悄然流逝。窗外天色由明转暗，又由暗转明。
大部分卷宗记录的都是一些寻常的地方案件，凶杀、盗窃、田产纠纷……与她要寻找的线索相去甚远。但她没有气馁，依旧一份份地仔细浏览，不放过任何可能与“科举”、“漕运”、“官员非正常死亡”相关的字眼。
直到翌日午后，在她眼底已泛起淡淡青黑之时，指尖触碰到了一卷用特殊牛皮纸包裹、以火漆封存的卷宗。火漆上的印记已经模糊，但依稀可辨是刑部和大理寺的双重印鉴。
她小心地剥开硬化碎裂的火漆，展开卷宗。
标题赫然映入眼帘：《景和七年江南禹州乡试舞弊案》！
景和七年，正是八年前！时间点恰好就在户部主事周文远案发前一年！
云芷精神一振，立刻仔细阅读起来。
卷宗记载，景和七年禹州乡试，爆出惊天舞弊丑闻。主考官、时任禹州学政的周文渊（与周文远仅一字之差！）被查出收受巨额贿赂，篡改考生成绩。案发后，周文渊被判满门抄斩，家产抄没。但其幼子周彦在押解入京途中，于横江渡口遭遇风浪，囚船倾覆，周彦坠江，尸骨无存。
案件看似清晰明了，但云芷却敏锐地发现了几个疑点：
其一，卷宗中对周文渊受贿的具体对象、贿赂的流向，记载语焉不详，只以“地方豪绅”含糊带过。
其二，作为关键物证的“行贿笔记”，笔迹鉴定结论只有“高度相似”，并非“确系本人”，后面还附了一页被撕掉的残角，似乎原本另有记录。
其三，关于周彦坠江，仅有押解官差的一面之词，并无其他目击者证实，且后续打捞也一无所获。“尸骨无存”四个字，透着一种刻意的干净。
周文渊……周文远……都姓周，都与禹州有关，案件发生时间紧密相连！
一个大胆的猜想在云芷脑海中形成：
周文远是否与周文渊有亲缘关系？他是否因为知晓了乡试舞弊案的某些内幕，才在次年招致杀身之祸？而李钰、王明德这些禹州籍举子，他们的父辈是否也与此案有所牵连？那“鬼影”的屠杀，是为了掩盖景和七年乡试舞弊的真相？
如果周彦当年并未淹死……他是否就是如今归来复仇的“鬼影”？亦或是……幕后操纵“鬼影”的人？
云芷合上卷宗，心潮起伏。
江南禹州，这个看似普通的江南州府，其水下隐藏的暗流，竟如此汹涌深邃，跨越数年，将漕运、科举、连环谋杀紧紧纠缠在一起！
她拿起朱笔，在“禹州”两个大字之下，重重地添上了“景和七年乡试舞弊案”与“周文渊”、“周彦”的名字。
疑云并未散去，反而更加浓重。
但云芷知道，她已经找到了正确的方向。接下来的调查，必须紧紧围绕着这桩被尘封的科举旧案，以及周家父子身上！