萧绝凝视着她，看着她清澈眼眸中那簇不为任何威压所动的火焰，冷硬的唇角几不可察地松动了一丝。他没有再就这个话题多说，转而道：“你之前推断的，‘幽灵水道’与王朗关联甚密，本王已加派人手，沿着已发现的几处废弃河道线索追查，相信不久会有消息。”
“是。”云芷颔首。
“另外，”萧绝起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔而孤峭，“本王已命秦风，暗中搜集所有与‘画皮’一词相关的民间传说、志异杂谈，乃至前朝宫廷秘录。”
云芷的心猛地一跳！他果然起了疑心！而且行动如此迅速！
他转过身，目光如炬，仿佛能穿透她故作平静的表象，直抵内心：“你的能力，非凡俗所有。你的身世，恐怕也并非卷宗上记载的那般简单。本王需要知道，你究竟牵扯着怎样的过去，这背后，又隐藏着怎样的秘密。”
他的话语没有逼迫，只有一种基于合作与潜在风险的、冷静的探究。他没有因她的特殊而视她为异类，反而更加重视这特殊背后可能带来的变数与契机。
云芷沉默了片刻。她无法现在就将《画皮师札记》和盘托出，那太过惊世骇俗，也可能会将萧绝卷入更不可测的危险。但她也不能完全否认。
“王爷，”她抬起眼，目光坦诚，“民女确实……与寻常画师不同。一些能力，仿佛与生俱来，近日……愈发清晰。至于身世，民女亦在探寻。若有所得，定不会隐瞒王爷。”这已是她目前能给出的、最诚实的回答。
萧绝深深地看着她，没有追问。他看到了她眼中的坦诚与那一丝无法完全掩饰的迷惘。他知道，她身上有着连她自己都尚未完全弄清的谜团。
“好。”他依旧是那个简洁有力的字。“在你弄清楚之前，王府便是你的屏障。任何所需，尽管开口。”
他没有许诺保护，却用行动构筑了最坚实的守护。他探究她的秘密，并非为了掌控，而是为了更好的并肩作战。
这一刻，云芷清晰地感受到，他们之间的关系，在权力的倾轧与未解的谜团中，悄然升华。他不仅是她的盟友，更成了她在这陌生而危险的世界里，可以暂时倚靠的……守护者。
“多谢王爷。”她轻声道，这一次，带着发自内心的感激。
萧绝微微颔首，不再多言，转身离开了偏殿。
云芷独自站在殿中，感受着周围无形的、却切实存在的严密守护，心中那份因血脉苏醒和宿命揭秘而带来的惶惑，竟奇异地平复了许多。
前路依旧迷雾重重，但至少，她并非独行。
（第五十三章 完）