可为何……五年之后，她们会同时出现在千里之外的京城？出现在同一个地方——百花楼？并且，一个成了花魁牡丹的贴身侍女（翠浓），另一个成了身份卑微、最终被当作替身焚死的杂役（小蝶）？
这绝不是巧合！
有一只无形的大手，在五年前，甚至更早的时候，就已经开始布局。这只手，似乎在有目的地“收集”特定容貌（与“第三张脸”相似）的女孩，将她们从不同的地方，通过不同的渠道，最终都汇聚到了京城，汇聚到了百花楼这个舞台上！
小蝶和翠浓，这对失散的亲姐妹，在百花楼中，是否彼此相认？还是至死都懵然不知，近在咫尺的“同伴”竟是自己的血亲？
牡丹在其中扮演了什么角色？她是组织者？是监督者？还是……另一个被“收集”来的、更高级的“作品”？
那个在背后操纵一切的黑手，耗费如此心力，布下如此大局，将这么多容貌相似的女子聚集在一起，究竟想做什么？百花楼，不仅仅是一个风月场所，更是一个……培养皿？一个试验场？
细思极恐！
云芷感到一股寒意从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
萧绝缓缓转过身，他的脸上已恢复了惯常的冰冷，但眼底深处翻涌的，是足以吞噬一切的暗流。
“分别买入，殊途同归……好精巧的算计，好深远的谋划！”他的声音低沉，带着金属摩擦般的质感，“这京城的水，比本王想的还要浑。”
他看向云芷，目光锐利如刀：“你的‘第三张脸’，恐怕不仅仅是一个推测。它很可能，是某个‘标准’。”
一个用来筛选、收集特定女子的“标准”！
云芷迎着他的目光，重重地点了点头。她的心中，同样被这个可怕的推论所充斥。
江南的回音，带来了确凿的证据，却也引出了更庞大、更黑暗的阴影。
案件的轮廓，正在从一桩连环谋杀，向着一个骇人听闻的、涉及人口贩卖、秘密培养、朝堂阴谋的庞大网络演变。
而他们，才刚刚触碰到这个巨大冰山，那浮出水面的一角。
（第二十四章 完）