“有，”萧绝从怀中取出一张纸条，递给云芷，“萧宸昨天递出来的。宫里有三个宫女突然‘病重’，被移出宫了。他暗中查过，这三人都接触过国师以‘祈福’名义赏赐的香囊。”
云芷展开纸条，上面是萧宸工整的字迹，详细记录了三个宫女的名字、职务，以及发病前的异常表现:都是夜间当值时突然昏倒，醒来后眼神呆滞，言语混乱，身上出现莫名的青紫色斑块。
“又是试药……”云芷的手微微发抖，“他把皇宫当成药圃了。”
“而且皇帝默许了，”萧绝的声音冷得像冰，“或者说，装作不知道。只要不威胁到皇权，只要不闹到明面上，父皇愿意用几个宫女的命，来换国师暂时的‘安分’。”
这话说得很残酷，但两人都知道，这就是帝王心术。在皇帝眼中，宫女、侍卫、甚至朝臣，都是可以权衡、可以舍弃的棋子。只要棋盘还在他掌控之中，牺牲几枚棋子，不算什么。
“但我们不能这么想，”萧绝转身，握住云芷的手，他的手很稳，很暖，“每一个被当成药引的人，都是活生生的人。有父母，有亲人，有自己的人生。国师可以不在乎，皇帝可以不在乎，但我们在乎。”
云芷抬头看着他，在他眼中看到了那股从未熄灭的火焰——那是他在北境战场上，为了保护身后百姓而战时的眼神；那是他明知深宫险恶，却依旧选择回来查明母妃死因时的眼神。
“所以我们要更快，”萧绝松开手，走回书案旁，手指划过舆图上那些黑色的标记，“在他撒下的种子发芽之前，在他准备好一切之前，我们必须找到他的命门。”
云芷也走回桌边，她看着那些黑色标记，忽然想起什么:“萧绝，你还记得我们从林中小屋带回的那些药物残渣吗？我这几天重新分析，发现其中有一种成分，只在京郊西山的一片特定区域生长。如果国师要大量炼制那种药，他一定会去那里采集原料。”
萧绝的眼睛亮了:“具体位置？”
云芷提笔，在舆图的西郊区域画了一个圈:“这一带。我让绘影鸟去探查过，那里的植被有被大规模采摘的痕迹，而且泥土中残留的能量波动，和国师府的邪气同源。”
“赵昂！”萧绝朝门外喊道。
赵昂应声而入。
“点三十精锐，全部便装，配弩箭和短刃，明日拂晓随我出城。”萧绝下令，“我们去西山看看，国师到底在那里种了什么‘药’。”
“王爷，这太危险了，”赵昂皱眉，“国师肯定在那里有布置，万一……”
“没有万一，”萧绝打断他，“如果等他把药炼成，把网撒开，那才是真正的危险。现在去，还能在他收获之前，毁了他的药圃。”
他看向云芷:“你留在府里，用绘影术远程支援。如果情况不对，立刻通知萧宸，让他想办法调动龙骧卫接应。”
云芷想说什么，但看到萧绝不容置疑的眼神，最终只是点了点头:“小心。”
萧绝笑了笑，那笑容很短暂，却让云芷心头一暖。
“放心，我还要留着命，看你画出天下太平的那一天。”
夜幕降临，京城华灯初上。街道上依旧有行人，酒肆里依旧有喧哗，勾栏瓦舍依旧歌舞升平。但细心的人会发现，巡夜的武侯比以往多了，且都配了弩；更夫敲梆子的间隔变得更规律，像在传递某种信号；就连野狗都躲进了巷子深处，不敢在街头游荡。
一场秋雨毫无征兆地落了下来。
雨点敲打着屋顶的瓦片，敲打着街上的青石板，敲打着每个人的心头。那声音起初很轻，渐渐变得密集，最后连成一片哗哗的声响，像是天地在哭泣，又像是某种巨大的东西正在逼近的脚步声。
国师府深处，那座最高的观星台上。
玄玑真人一身玄色道袍，站在栏杆边，任凭雨水打湿衣襟。他手中握着一枚暗紫色的晶石，晶石在雨夜中散发着幽幽的光芒，映照着他那张看不出年龄的脸。
他的眼睛望着西山的方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“种子已经撒下，”他轻声自语，声音融在雨声中，几不可闻，“肥料也已备好。只待时机成熟，便可……”
他顿了顿，将晶石举到眼前。晶石中，隐隐可见无数细小的影子在挣扎、哀嚎，那是被禁锢其中的魂魄。
“收获。”
雨越下越大。
京城在雨中沉沉睡去，但有些人，今夜注定无眠。
山雨欲来。
而这场雨，终将洗刷出这个王朝真正的模样——是就此沉沦，还是在风雨后迎来新生？
无人知晓。
但至少，有些人已经拿起了武器，准备迎接那即将到来的狂风暴雨。