烛火在书房里投下长长的影子，那些影子在墙壁上扭曲交缠，仿佛无数双试图从黑暗深处伸出的手。云芷吐出的血渍在《画皮师札记》封面上晕开，像一朵诡异绽放的墨梅。空气中还残留着刚才那股令人灵魂战栗的气息——那是禁忌知识被揭开时泄露的、属于规则本身的味道。
萧绝的手臂紧紧环着云芷，她能感觉到他胸腔里心脏沉重而急促的跳动，透过相贴的脊背传来。他的内力像温暖的潮水，一遍遍冲刷着她因窥探禁忌而几乎崩裂的经脉。但真正让她从冰冷恐惧中稍微挣脱的，是他声音里那种近乎狂暴的坚决。
“我答应你。”云芷重复了一遍，声音比刚才稳了些，“我不会用那个术。”
但这句话说出口后，书房陷入了一种更复杂的沉默。
因为两人都清楚，“不会用”这三个字，在真正的绝境面前，是多么苍白无力。
云芷轻轻挣脱萧绝的怀抱，转身面对他。她的脸色依旧苍白，但眼神已经重新聚焦，那是经历了巨大冲击后反而沉淀下来的清明。她抬起手，指尖还残留着澹金色的光晕，轻轻按在《画皮师札记》上。
“可是萧绝，”她的声音很轻，却字字清晰，“国师……我们面对的是什么，你我都清楚。皇后不过是他推到前台的傀儡，那些邪术、阵法，还有他蛰伏多年积蓄的力量……如果真到了最后关头，如果他的计划成功，会死多少人？这京城，这天下，会变成什么样？”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛苦：“我的先祖们将‘逆命绘天’记载下来，不是因为他们想用，而是因为他们知道——有些时候，可能真的没有选择。”
“那就不该有这种选择！”萧绝的声音陡然拔高，他在书房里急促地踱了两步，烛火被他带起的气流卷得疯狂摇曳，“用你的命换来的胜利，算什么胜利？如果你不在了，我要这天下太平有何用？我要这苟活于世有何意义？”
他说到最后，声音里带着自己都没察觉到的颤抖。这不是靖王在说话，是萧绝——只是一个害怕失去挚爱的男人。
云芷望着他，心头涌起一阵酸涩的暖意。她走到他面前，握住他紧攥的拳头，一根一根掰开他因用力而骨节发白的手指。
“我也怕死，”她轻声说，“我更怕用那种方式消失，连灵魂都不剩，连轮回的机会都没有。我怕再也见不到你。”
萧绝反手握住她的手，力道大得几乎让她吃痛。
“所以我们要找别的路。”他的眼神重新变得锐利，那是属于战场统帅的、在绝境中寻找破局可能性的眼神，“国师有他的道，我们有我们的。你的画皮师血脉在苏醒，我们的契约在升华，这些都不是偶然。既然历代先祖留下这个禁术作为最后的手段，那就说明——在走到那一步之前，一定有其他方法！”
他的思路清晰起来，像在沙盘前推演战局:“‘逆命绘天’是什么？是修改现实的规则。那国师的邪术是什么？同样是某种规则的运用，只不过更阴毒、更取巧。既然都是对规则的理解和运用，为什么他的路就是唯一？为什么我们就不能找到属于我们自己的、不需要献祭生命的路？”
云芷的眼睛亮了起来。萧绝的话像一道光，刺破了笼罩在“逆命绘天”这个终极选项上的黑暗迷雾。是啊，为什么一定要在“用禁术同归于尽”和“束手待毙”之间二选一？
“《画皮师札记》里记载的不只是禁术，”她快速说道，转身重新翻开札记，这一次避开了最后那几页，“还有无数关于血脉的奥秘、灵力的运用、符文的解析……我之前境界不够，很多都看不懂。但现在血脉苏醒，也许我能从中找到别的东西——不需要付出那种代价的东西。”
她翻到札记中间某页，那里画着一个极其复杂的同心圆阵法，周围标注的符文她之前完全无法理解。但现在，在血脉力量的加持下，那些符文在她眼中开始自行拆解、重组，显露出部分含义。
“你看这个，”她指着阵法核心的一个符号，“这好像不是攻击或防御的阵法，而是……‘共鸣’？或者‘联结’？”
萧绝俯身细看，他虽然看不懂符文，但多年军旅生涯让他对能量流动有着本能的敏感:“这个结构的能量流向很特别，不是向外释放，也不是向内吸收，更像是……搭建桥梁？”
“桥梁……”云芷喃喃重复，脑中灵光一闪，“就像我们的契约！”
她激动起来，指尖的金色光晕更盛，轻轻拂过那个阵法图案。奇异的事情发生了——纸面上的阵法竟微微发光，与云芷周身的金光产生共鸣，形成一个微小的、旋转的光晕。
“历代画皮师留下的，不只有警告和禁忌，”云芷的声音里重新充满了力量，“还有他们的探索，他们的智慧。‘逆命绘天’是最后的手段，但在到达那个终点之前，他们一定尝试过无数条路！”
她抬起头，直视萧绝的眼睛:“我们立个誓吧。”
“什么誓？”
“除非到了真正的最后关头——不是我们陷入危险，不是皇权受到威胁，而是天下苍生真的面临灭绝之灾，国师的计划一旦成功，这个世界将万劫不复——否则，我们绝不考虑‘逆命绘天’。在那之前，我们要用尽一切智慧、一切力量，找到属于我们自己的路。”
萧绝沉默地看着她，烛火在他深邃的眼中跳动。许久，他缓缓点头，却补充道:“还要再加一条——即使到了你说的那种最后关头，使用那个术的决定，也必须由我们两人共同做出。任何时候，任何情况，你都不能独自决定牺牲自己。”
他的语气不容置疑:“云芷，我要你明白，你的命不是你一个人的。它连着我的命，连着我们的契约。你若是擅自决定赴死，那不仅是你违背了誓言，也是对我的背叛。”
这话说得很重，但云芷听懂了其中深沉到近乎偏执的情感。她郑重地点头:“我答应。共同决定，或者都不决定。”
萧绝这才稍稍放松紧绷的神色。他走到书案旁，取过一把匕首——不是装饰品，是真正上过战场、饮过血的军刃。他划破自己的掌心，鲜血涌出，滴在一个空茶杯里。
然后他将匕首递给云芷。