薛允玦将卷起的画轴紧紧握在手中，指节因用力而微微泛白，凸显出他清瘦的手形。
他垂下眼睫，浓密的长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，巧妙地避开了碧桃探究的目光。
他的声音比平日里更低沉几分，带着一丝不易察觉的紧绷，像是在极力压抑着什么。
“姐姐莫要说笑。不过是病中无聊，信手涂鸦之作，拙劣不堪，难登大雅之堂……实在不必污了姐姐的眼。”
碧桃如今与他相处日久，又顶着“干妹妹”这层名正言顺的身份，加之薛允玦虽性子孤冷，对她却从未真正冷言相向或为难，她的胆子便也渐渐大了起来。
见他这般反常地遮掩，心中那点好奇非但没有被压下，反而像被羽毛搔过，愈发痒得厉害。
“三哥何时变得这般小气了？”
碧桃歪着头，故意嘟起嘴，语气娇憨，带着不依不饶的劲儿，像极了真正向兄长撒娇的小妹。
“往日我来看你作画，你虽话不多，可也未曾这般藏掖着不让看呀。莫非是画了什么稀世珍宝，或是……画了哪家不敢让人瞧见的仙子，连自家人也看不得了？好三哥，快给我瞧瞧嘛，我保证，无论画得好赖，都绝不笑话你！”
她一边说着，一边状似无意地向前挪了一小步，目光灼灼地盯着他手中紧握的画轴。
薛允玦的注意力显然全在如何措辞拒绝上，心神紧绷。
碧桃瞅准这个空档，趁他不及反应，眼疾手快地伸出手，目标明确地朝他手中那卷画轴探去。
薛允玦显然完全没料到她竟会直接动手来“抢”，惊愕之下，握着画轴的手下意识地一松。
碧桃心中暗喜，瞅准时机，一把便将那画卷夺了过来。
“姐姐！”
薛允玦低呼一声，那声音里带着难得的急促，他伸手欲夺回，脸上本就稀少的血色瞬间褪得干干净净，眼中的慌乱再也无法掩饰。
碧桃却已笑着灵巧地退开两步，背过身去，迫不及待地将那画卷“唰”地一下展开。
窗外的雨声不知何时变得绵密起来，淅淅沥沥，敲在窗纸和屋檐上，发出细碎而持续的声响，如同为此刻室内的静默奏响的背景弦音。
画纸在昏黄跳动的灯光下泛着柔和的微光，墨迹犹新，还带着作画者手心的温度。
画中的女子穿着一身碧桃极其熟悉的湖水绿衣裙，鬓边簪着一朵林瑾瑜所赠的浅紫色绒花芙蕖，正微微侧首，凝望着窗外，唇角含着一抹极温柔的笑意。
眉眼间的神态，唇角微扬的弧度，那衣裙上熟悉的褶皱，甚至几缕不听话垂下的发丝被风拂动的样子……分明就是碧桃自己。
而且画得极其用心，远超“信手涂鸦”的程度。
碧桃脸上的笑容瞬间僵住，呆呆地看着画中那个被描绘得如此美好的自己。
一股热意“轰”地一下猛地涌上头顶，迅速蔓延至双颊，乃至纤细的脖颈，烧得她头脑阵阵发懵，几乎无法思考。
心口处像是猝不及防地被塞进了一只受惊的兔子，正毫无章法地擂鼓撞击着，那声音大得她怀疑连站在对面的三哥都能听见。
她……她竟从来不知，在三哥沉静无波的笔下，自己……会是这般模样……
室内陷入一片令人窒息的寂静，方才还有的些许说笑气氛荡然无存。
唯有窗外不知疲倦的雨声淅淅沥沥，和着两人明显都有些紊乱失措的呼吸声，交织在一起，更显出此刻的安静有多么诡异。
薛允玦站在她身后不远处，看着她瞬间红透如晚霞般的耳根和那明显僵直的背影，原本伸出欲夺回画轴的手，终是无力地缓缓垂落下来，紧紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。
他本就浅淡的唇色此刻抿得一丝血色也无，那双总是掩藏着太多情绪的眼眸里，此刻复杂地翻涌着被窥破最隐秘心事的狼狈不堪，有无尽的失措，或许，还有一丝连他自己都无法厘清的东西在疯狂滋长。
良久，久到碧桃几乎要以为时间都停滞了，她才像是终于从震惊中找回了一丝自己的声音，语无伦次地开口。
“三哥，你画我，画我做什么……”
少女的一番话如同投入平静深潭的石子，在他心底激起了层层叠叠的涟漪，也将他强行拉回了那个让他方寸大乱的午后。
那是几日前的下午，秋阳尚好，他因喝了药，精神略好些，便靠在窗边的榻上看书。
阳光透过窗棂，暖融融地照在身上，带来几分慵懒的困意。
就在他眼帘将垂未垂之际，窗外隐约传来一阵轻柔的说话声和猫咪满足的咕噜声。
他下意识抬眼望去。
疏影轩与他静思斋相邻的小院里，那株晚桂开得正盛。
碎金般的花朵簇拥在墨绿的叶间，香气被风裹挟着，丝丝缕缕地飘进来。
在那株繁茂的桂花树下，碧桃正站在那里。
她大约是刚逗弄完小雪，脸上还带着轻松又明媚的笑意。
一身湖水绿的衣裙，衬得她肌肤胜雪，身姿窈窕。她微微仰着头，看着那满树金桂，目光专注而柔和。
恰有一阵秋风拂过，枝头的桂花簌簌落下，如下了一场细碎香甜的金色花雨，几片调皮的花瓣沾在了她的发间。
她似乎被这突如其来的“花雨”惊了一下，随即眼中漾开更深的笑意，伸出纤白的手指，轻轻去接那飘落的花瓣。
阳光透过枝叶的缝隙，在她周身勾勒出一圈毛茸茸的光晕，连她鬓边那朵浅紫色的绒花芙蕖，都在光线下显得格外温软。
那一刻，时间仿佛凝滞。
薛允玦忘了手中的书卷，忘了周遭的一切，甚至连呼吸都下意识地放轻了，仅一眼就让他晃住了心神。
直到少女走后，他还愣愣在那里立着。
……
碧桃依旧不敢回头，只觉得脸上烫得像是要烧起来，连捧着画轴的指尖都在微微发麻，那画卷仿佛有千斤重，又像是一块灼热的炭火。
窗外的雨声在这一刻忽然毫无征兆地变大了起来，哗啦啦地倾泻而下，急促地敲打着世间万物，也像是在重重地敲击在两人悸动不安的心上。
薛允玦沉默了片刻，那沉默短暂却又漫长无比。
再开口时，他的声音低沉沙哑得厉害。
“前几日，无意间见姐姐立于那株桂树下的情形，觉得入画尚可，便随手画了下来。笔拙技疏，未能描摹姐姐神韵之万一实在是……唐突了姐姐，还望姐姐勿怪。”
碧桃只觉得手中的画卷变得越来越滚烫灼人，拿在手里又不是，放下去又不知该如何处置，一时竟手足无措。