老夫人出身戏子，盛怒时便露出本色。吴淑娴纵是泼辣，也被这番刻薄话刺得浑身发抖：“母亲！媚儿终究是苏家血脉啊！”
二房夫人适时柔声劝解：“三嫂莫要激动，母亲正是心疼媚儿才急火攻心。谁不知道嫡出三位姑娘里，母亲最疼的就是媚儿呢。”
这般翻脸无情的作派，连沈信与罗雪雁都面露讥诮，只冷眼旁观这场闹剧。
苏恒阴鸷的目光扫过江慕云，惊得对方当即噤声。他上前扶起吴淑娴，对老夫人缓声道：“祖母息怒，眼下尚未定案。孙儿必会彻查此事，还妹妹清白。”
老夫人面色稍霁。在众多儿孙里，她最疼爱幼孙苏允哲，最倚重的却是这个年纪轻轻便手段老辣的苏恒。见他开口，当即顺阶而下：“既如此，你便好生查证。若媚丫头当真冤枉，老身自然不会坐视。”目光转向吴淑娴时又结起寒霜，“倒是你母亲这般失态，近日便在院里静心养着，少出门生事。”
吴淑娴胸中翻涌着屈辱的怒火。不知从何时起，婆母对她的厌弃越发不加掩饰，如今竟当着全家的面给她没脸，连江慕云都敢用那种轻蔑的眼神瞧她。
待被苏恒搀回淑新苑，她才缓过气来，死死攥住儿子的衣袖：“恒儿，定要救你妹妹！媚儿哪有通天的本事？这分明是欲加之罪！”
“母亲宽心。”苏恒温声安抚，“既非妹妹所为，真相总会大白。眼下不过是真凶尚未落网，待寻得元凶，妹妹自然平安归来。”
吴淑娴眼中骤然燃起希冀：“何时能擒得真凶？媚儿还要在牢里受苦多久？你几时能……”
苏恒凝视着母亲憔悴的容颜——久未施脂粉的面庞蜡黄枯槁，鬓发散乱如秋草，哪还有半分往日珠围翠绕的雍容。这个向来最重仪态的贵妇人，如今形同疯妪。
而这一切风波的源头，竟都指向那个曾被视作朽木的及笄少女。
沈恒揉着刺痛的额角。他向来以谋略自负，未料此番回京，迎接他的竟是这般棘手的局面。吴淑娴在府中地位岌岌可危，苏媚不仅未婚先孕，更卷入顺亲王府的灭门悬案。
他忽然忆起苏媚出阁那日，苏蓁曾立在垂花门下轻声道：“世事无常，今日繁花似锦，明日或许……就是绝路。”
如今苏媚面前确已是万丈深渊。满府皆亡独留其一人，苏恒比谁都清楚——这绝非凶手的仁慈，而是最恶毒的算计。这条侥幸留下的性命，分明是悬在苏媚头顶的铡刀。
灭门案牵连至死与顶着杀人罪名赴死，其间差别何止云泥。
那幕后黑手分明是要将苏媚逼入求生不得求死不能的境地。可区区闺阁少女，何以招致这般狠绝的算计？苏蓁么？她如何能调动足以血洗王府的势力？
苏恒眸色晦暗。无论真凶是否为苏蓁，此局他必破。对方既冲着苏媚而来，难保不是针对整个三房。眼下虽处境艰难，却未至绝境——他定要揪出那藏于暗处之人，令其百倍偿还。
然而他未曾料到，正如苏蓁所言：世事如棋，终局未至，谁也不知下一步会不会踏入死局。
他的生路，在翌日黎明时分，被彻底斩断。