深宫中，孝文帝指节叩着龙案，发出沉闷的声响。当初暗桩来报顺亲王处决了与行刺案中如出一辙的刺客时，他心底尚存着一丝侥幸。皇家骨肉最是薄凉，这龙椅本就是踏着兄弟骸骨夺来的。当年独独留下九弟，皆因那个血雨腥风的夜晚，对方挡了那支毒箭以身相护的景象，至今仍烙在心头。
这些年来厚待顺亲王，何尝不是想证明龙椅上仍存着几分人情？在这九重宫阙中，连亲情都带着算计接近，唯有这个弟弟曾让他相信，世间尚有不计生死的赤诚。
可如今，这一切都成了最辛辣的讽刺。或许那夜的舍身相护本就是精心设计的戏码，——孝文帝眼底泛起寒意——恐怕也是欺君的筹码。
韬光养晦，暗藏锋芒。史书上那些谋逆篡位的戏码，此刻都化作冰锥刺进胸膛。被至信之人背叛的滋味，让帝王天性中的猜忌如藤蔓疯长。既然那份赤诚是假，便让怀疑长成参天巨木，将过往情分碾作齑粉。
给朕盯紧顺亲王府。文惠孝文帝的声音淬着寒冰，朕要看看，这出戏他打算如何唱下去。
侍立一旁的公公垂首盯着青砖纹路，仿佛要将地缝看出花来。帝王的怒火在殿中翻涌，老太监却在心底默念：山雨欲来，这京城怕是要变天了。
年关将近，汴京城里渐渐染上节庆气息。街巷间尽是采买年货的百姓，连最清贫的人家门前也挂起了红灯笼，空气中浮动着难得的欢欣。
可这满城喜庆，终究照不进某些人的心里。
宫苑深处，襄王与贤王并肩走在覆霜的石径上。在襄王麾下的势力中，襄王与贤王根基最深。不同于太子的持重，也迥异于南王的锐气。凉王素来走的是中庸之道。他学识不算拔尖，母妃亦非圣眷最浓，却将各方关系打理得滴水不漏。朝臣兄弟都愿给他几分薄面，但明眼人都晓得，这看似随和的面具下，藏着怎样一副算计心肠。
二哥可曾听闻，贤王压低声音，近来父皇对王叔似乎疏远了许多。
襄王闻言微微一笑，眼尾绽开细密纹路，更显亲和：连你都瞧出来了。他随手拂开探到径边的枯枝，父皇素来倚重王叔，这些时日王叔屡次求见，却都被以政务繁忙推拒。这般刻意冷落，明眼人谁看不明白？
孝文帝待顺亲王向来极尽恩宠。昔日曾有宠妃开罪顺亲王，即便其娘家在朝中根基深厚，孝文帝仍当即下旨将宠妃打入冷宫，更当众宣告：九弟乃朕手足，辱他便是辱朕！正因这份近乎纵容的偏宠，如今态度的骤然转变才格外引人注目。
可这究竟所为何故？贤王不解，王叔是做了何事触怒父皇？这些年来，即便王叔行事再过出格，父皇也从未计较。近来也未曾听闻王叔有何异动啊。
你可知王叔此番入宫所为何事？
贤王茫然摇头。
三弟啊。襄王轻拍他肩头，宛若循循善诱的兄长，在这深宫之中，凡事皆需多留个心眼。你这般淳厚，二哥总不能时时替你筹谋。
贤王面露惭色，恭顺道：有二哥指点便够了。您比我睿智得多，您说什么，我便听什么。
我听闻王叔此番入宫，为的是苏家的事。
苏家？贤王恍然，莫非王叔因此触怒父皇？他思忖片刻，可他要娶的不过是苏家三房嫡女，父皇总不至于为此动怒吧？
最懂帝王心思的，莫过于龙椅下的儿子们。顺亲王若真惹恼圣心，必是所求越了界限。在这宫闱浸淫多年，谁都明白天子的底线何在权势二字。苏宴不过是个三品文官，手中并无实权，断不至于让天子为此与亲兄弟反目。