他正暗自想着，却见那少女眼波流转，竟在他身上微微一顿。小禄子心头一紧，他与这位苏小姐素未谋面，莫非真如宫中所说，有些人天生便有眼缘？莫非这位小姐当真要青眼相待？
他正心潮起伏间，却见苏蓁已淡然移开视线，仿佛方才那一眼不过是无心之举。小禄子没来由地一阵失落，冥冥中似有个声音在说，方才错过的，怕是天大的机缘。
正当他琢磨这没由来的念头时，前厅首座一位夫人已含笑开口：“苏夫人，可算把你们盼来了。”
薛北棠眉梢微动，随即展颜一笑，那笑意却未达眼底：今日车马繁多，在宫门前候了片刻。
四姑娘真是愈发亭亭玉立了。那位前厅首座贵妇将目光转向苏蓁，语带深意，果然是要议亲的年纪了，记得去年见时，还是个不谙世事的小姑娘呢。
这话如同投入静湖的石子，在薛北棠心中激起层层涟漪。这桩突如其来的婚事，原是府中长辈背着她与将军定下的，在她心里从未当真。即便得罪沈家又如何？论门第，沈家虽也是簪缨世族，终究不及苏家根基深厚。此刻沈夫人恰好不在席间，正是澄清的良机。
夫人说笑了。薛北棠声音清越，带着将门独有的爽利，我们蓁儿年纪尚小，我还想多留她在身边教导几年。这婚事嘛，总要寻个最妥当的。
薛北棠这话犹如在平静的湖面投下一颗石子，在座众人皆是一怔。这些日子京城里谁人不知苏家四姑娘即将定亲的消息？便是前些日子苏老夫人寿宴上，苏家众人言谈间也尽是默许之态。怎的到了苏夫人这里，竟像是要全盘否认的意思？
那位首座的贵妇眸光微转，唇畔笑意深了几分：“听夫人这话，是要多留四姑娘些时日？可前些日子，不是都说四姑娘的亲事已经定下了？”
“夫人此言差矣。”薛北棠向来不屑那些虚与委蛇的客套，既已打定主意要护着女儿，便不在乎将这家丑摊在明处。她眉梢轻扬，声音清越如玉石相击：“天底下哪有女儿定亲，做爹娘的却要从外人口中得知的道理？我与将军至今未曾听闻此事，这‘定亲’二字，实在不知从何谈起。”
薛北棠话音方落，四下便响起细碎的私语声。那位贵妇显然未曾料到她会如此直言不讳，一时竟怔在当场。
是啊，世间怎会有女儿定亲而父母却被蒙在鼓里的道理？既然苏战夫妇对此事毫不知情，那便只有一个解释——这门亲事是苏家其他人擅自做主定下的。这其中的深意，不免引人深思。
正当众人各怀心思之际，吴淑娴与江慕云一行人也到了厅中。
苏瑞与苏宴自然先行往男宾所在的正殿去了。吴淑娴携着苏媚，江慕云与苏柔缓步而来。
这是苏媚卧病多时后首次在公开场合露面。这些日子她消瘦得厉害，本该明媚的年纪竟透出几分与年龄不符的憔悴。为遮掩病容，她敷了厚厚的脂粉，又特意穿了件粉红的织锦裙裳。这颜色本就不衬她的气质，如今更显得格格不入。加之她腹中尚有未显怀的身孕，即便极力掩饰，步履间仍透出几分不自然的滞重。