悠漫处的廊下，不知何时立着个戴斗笠的年轻男子。虽看不清面容，但那身云纹暗绣的杭绸直裰，分明不该出现在这等地方。
老鸨扭着腰上前：这位爷，旁边才是销金库，咱们这儿......她故意拉长语调，都是些粗鄙货色。
要的就是粗鄙。男子指节在袖中轻叩，可有......未调教过的生坯子？
老鸨眼底精光一闪，帕子掩嘴笑道：巧了，今早刚接了两个官家发卖的婢女，细皮嫩肉的还没经过人事。她伸出五根涂着蔻丹的手指，不过这等鲜货，得要些银子。
“帮忙带路。”斗笠下逸出低沉的吩咐。
那鸨母忙躬身将人请进内室。这悠漫处之所以被视作最低贱的销金窟，不仅因来往皆是粗鄙之人，更因这里连欢好都透着穷酸——姑娘们接客按炷香计费，若能哄得客人多要壶粗茶，都算难得的进项。
可眼前这位竟点了上好的云雾茶，还添了四碟蜜饯果子。鸨母心头一跳，这等手笔在三福班实属罕见，急忙朝帘后喊道：“快把今早那两个新货带上来！”
绿萝与碧云被强逼着换上几乎透明的绡纱衣，羞愤交加地挪进茶室。秋凉透过单薄衣料刺入骨髓，两人冻得唇色发青，心头的恐惧比寒意更刺骨。
引路的龟奴将人带到后，谄笑着对斗笠客躬身：爷请慢慢享用。转身掐住绿萝的胳膊低斥：若敢坏了贵客兴致，扒了你们的皮！
待那女子的身影消失在门外，碧云迟疑地望向静坐不语的年轻人，唇瓣几度翕动，才低低唤了声：“公子……”话音未落，一阵尖锐的羞耻已刺穿胸膛。曾几何时，她们还是苏府二姑娘跟前最得脸的丫鬟，莫说是在淑新苑，就是走在这深宅大院里，哪个小丫鬟见着不是恭恭敬敬地行礼问安？而今却沦落至此，任人轻贱。
这一切，都要拜吴淑娴所赐。想起那个曾让她们忠心侍奉多年的主子，竟这般狠心将她们抛入这人间炼狱，十几年的主仆情分顷刻化为齑粉，比陌路更寒心，比仇雠更刻骨。
“可想离开这个地方？”年轻人清冽的嗓音突然响起，打破了满室沉寂。
绿萝与碧云俱是一怔，相互对视一眼。碧云眼中还带着几分审慎的打量，绿萝却已“扑通”一声跪倒在地，声音因激动而微微发颤：“若公子肯施以援手，奴婢愿终生追随左右，当牛做马，报答您的大恩。”
贺川被茶水呛得偏过头去，掩唇轻咳了几声以掩饰尴尬。他虽是苏府的外院护卫，但奉命来这种地方还是头一遭。想到苏蓁交代任务时那双洞悉一切的眼睛，他心中仍充满疑惑——这位深居简出的小姐，为何会对城南胭脂巷的勾当了如指掌？
“你们的卖身契，我会设法取回。”他整理好神色，平静地看向二人，“届时你们不必跟随我，可自行离去。”
这番话让绿萝和碧云同时愣住。在这烟花之地，从未有客人会提出这样的条件。绿萝尚在恍惚，碧云却已敏锐地察觉到什么。她向前半步，声音压得极低：“公子需要奴婢们做什么？”
贺川抬手止住二人动作，目光沉静地掠过她们苍白的脸庞：“听闻二位原是苏府二小姐的贴身侍女，怎会沦落至此？”
绿萝攥着衣角的指节微微发白，声音里带着压抑的哽咽：“主子说我们伺候不周......可是那些规矩，分明都是按着旧例来的。”
她说得含糊，始终未提关键。贺川端起茶盏轻啜一口：“这般对待，你们心中可有怨恨？”
这话问得突然，绿萝与碧云愣是一怔，两人同时抿紧了唇。窗外隐约传来的鼓声，映得满室寂静而格外沉重。