林墨从深沉的力竭中缓缓苏醒，规则符文躯内传来阵阵空虚与刺痛，如同被掏空的矿脉。薇翠丝温润的生命能量如同涓涓细流，持续滋养着他近乎干涸的本源，万识水晶则陷入彻底的沉寂，显然之前的辅助消耗了它最后的力量。
他睁开眼，发现自己正处于方舟庇护所最深层的疗愈秘境中。灵能聚合体与机械贤者的虚影守候在一旁。
“你醒了。”灵能聚合体的意念带着显而易见的松了口气的情绪，“你已经沉睡了三个标准宇宙周期。那一剑……几乎抽干了你。”
“代价值得。”林墨的声音有些沙哑，他感受着外界，那令人窒息的三角封锁已然消失，虽然虚空依旧残留着清理者冰冷的规则余韵，但庇护所确实获得了喘息之机。“封锁已破，我们有了行动的自由。”
“但也彻底暴露了我们的‘爪牙’。”机械贤者冷静地分析着数据，“根据外围探测器传回的信息，清理者虽然暂时退去，但监视网络的扫描频率提升了百分之三百。并且，我们探测到了一种新的、更加隐晦的规则波动正在附近星域徘徊，疑似……某种追踪信标。”
“主脑不会放任我们太久。”林墨挣扎着坐起，规则符文躯的光芒依旧暗澹，但眼神却锐利如初，“我们必须利用这宝贵的时间，找到日志中提到的‘异物’和‘第三方’。”
他调出之前冒险下载的残缺日志信息，目光锁定在【记录 Z-4491】提到的坐标附近，以及【记录 d-8823】中规则瘟疫异常变异的区域。
“‘异物’能让‘虚空低语者’失联，其力量层次极高，且对‘花园维护系统’抱有敌意，是我们天然的盟友。”林墨分析道，“而那个能干扰监视网络、引导规则瘟疫变异的‘第三方’，其存在本身就是一个巨大的谜团，他们似乎在对‘主脑’的系统进行某种程度的‘黑客’行为。”
“兵分两路？”灵能聚合体提议。
“不。”林墨摇头，“时间紧迫，我们力量有限，必须集中资源。从日志看，‘第三方’似乎更加活跃，且具备技术层面的对抗能力。找到他们，或许能更快获得关于‘主脑’系统架构和弱点的关键情报，甚至可能通过他们，间接联系上那个‘异物’。”
他指向星图上那片规则瘟疫异常变异的区域：“我们去这里。既然‘第三方’在那里活动，必然会留下痕迹。”
决议已定，方舟议会立刻行动起来。庇护所进入最高警戒状态，继续修复损伤，优化“秩序回廊”，同时做好随时迁移的准备。而林墨，则不顾自身的虚弱，决定亲自带领一支由灵能聚合体、机械贤者部分算力载体以及精锐侦察单位组成的小型特遣队，前往目标区域。
这一次，他们没有乘坐庞大的星舰，而是搭乘了一艘经过特殊改造、强化了隐匿与机动性的小型“潜行舰”。舰体表面覆盖着最新的信息迷彩，引擎波动被压制到最低，如同幽灵般滑入深邃的星海。
目标星域位于一片巨大的、正在缓慢死亡的星云残骸之中。这里色彩斑斓的星云气体与暗澹的尘埃带交织，能量环境复杂，规则背景辐射混乱，是天然的藏身之所。然而，一进入这片区域，林墨就感受到了那股熟悉的、令人不适的规则瘟疫的“杂音”，只是这里的杂音似乎……更具组织性，不再是无序的扩散，而是像被某种意志引导着，形成了一种奇特的、带着攻击性的规则力场。
潜行舰小心翼翼地穿梭在星云尘埃之间，规避着那些明显不自然的、扭曲的规则结构。突然，舰载传感器捕捉到了一阵激烈的能量波动残迹！
“前方发现战斗痕迹！能量残留……包含清理者的抹杀特性，以及……一种未知的、高度凝聚的灵能冲击！”机械贤者的分身快速报告。
林墨立刻下令靠近。在一片被撕裂的星云帷幕之后，他们看到了战斗的现场——几艘风格奇特、通体黝黑、线条流畅如生物骨骼的小型舰船残骸，正与一些破碎的、带着清理者灰白光泽的规则构造体漂浮在一起。战场中央，还残留着一片极不稳定的、闪烁着污浊绿光的规则瘟疫污染区，但这片污染区却被一种无形的力量约束着，没有肆意扩散，反而像活物般蠕动着，吞噬着那些清理者构造体的残骸。
“这些黑色舰船……不属于任何已知文明数据库。”灵能聚合体仔细感知着，“它们的灵能技术非常独特，带着一种……逆转因果的意味。”
“看那里！”一名侦察员指向一块较大的黑色舰船残骸。在那残骸的断裂处，一个清晰的、由灵能灼刻的徽记映入眼帘——那是一个破碎的齿轮，被一根逆向生长的荆棘所贯穿的图案！
“逆命者……”林墨低声念出了这个仿佛蕴含无尽反抗意志的名字。这很可能就是那个“第三方”势力的标志！
就在他们仔细检查战场时，异变再生！
那片被约束的规则瘟疫污染区，仿佛被他们的到来激活，勐地剧烈翻涌起来！污浊的绿光凝聚成无数扭曲的触手，如同拥有生命般，朝着潜行舰勐扑过来！同时，一股强大的、试图侵蚀心智、扭曲认知的精神波动随之扩散！
“是陷阱？还是失控？”灵能聚合体立刻展开灵能护盾，抵挡着精神冲击。