牧民男子名叫巴特尔，他的妻子叫其其格，三个儿子分别叫巴图，阿尔斯楞，苏合，那个少女是他们的小女儿，叫其木格
巴特尔招呼王保保三人在篝火边坐下，其其格赶紧拿来几个粗糙的木碗
王保保打开酒壶，浓郁的酒香立刻弥漫开来，他给巴特尔和自己倒上
王保保没有透露自己的真实姓名和身份，只说自己是个往来草原和大明边境的行商
他拿出肉干分给巴特尔一家，尤其是那三个半大小子，吃得狼吞虎咽。
几碗酒下肚，气氛热络了许多
巴特尔的话也多了起来
“唉，这日子，一年比一年难熬”
巴特尔叹了口气，望着跳跃的篝火，眼神黯淡
“草场不好，羊群总养不肥，去年冬天白灾，冻死了几十头羊，大部落还要征收牲口和皮毛，剩下的，根本不够换过冬的盐巴和茶砖”
其其格也低声用蒙古语嘟囔着，似乎在抱怨生活的艰辛
巴特尔喝了一大口酒，脸上泛起红晕，眼神中流露出向往
“还是南边好啊，听说大明的百姓能吃饱穿暖，有结实的房子住，不用像我们这样，追着水草跑，还要担心被狼叼，被风雪埋……”
王保保默默地听着，心中不是滋味。他问道
“既然觉得南边好，没想过南下吗？”
巴特尔摇了摇头，苦笑道
“怎么没想过？可是……我们这种小部落，去了南边又能做什么？没有土地，没有手艺，语言也不通，而且，边境也不太平，有时候……唉，活不下去的时候，也只能跟着大部落的人，去边境碰碰运气，抢点东西……但那也是提着脑袋的勾当啊！”
他说着，下意识地压低了声音，脸上露出一丝羞愧和后怕
王保保心中一动，知道机会来了。他缓缓说道
“我这次从南边来，听说了一个消息，大明朝廷，准备重开边境互市了”
“互市？！”
巴特尔的眼睛瞬间瞪大了，连其其格和那几个儿子也都停下了动作，齐齐看向王保保
“真的吗？客人，你说的是真的？”巴特尔的声音有些激动
“千真万确”
王保保肯定地点点头
“就在大同那边。听说，可以用你们的牛羊、马匹，皮货，去换大明的茶叶，布匹，盐巴，还有铁锅，药材”
“铁锅！”
其其格忍不住惊呼出声，对于一个牧民家庭来说，一口好铁锅太重要了
巴特尔激动地搓着手，脸上的皱纹都仿佛舒展开了一些
“太好了！这真是长生天保佑！要是真能公平交易，谁还愿意提着脑袋去抢啊！”
他的小女儿其木格，一直安静地听着，那双清澈的眼睛里，此刻也闪烁起明亮的光彩
她偷偷瞄了一眼南方，眼神中充满了对那片传说中富庶土地的向往和好奇
一直安静坐在王保保身边的观音奴，敏锐地注意到了其木格的眼神
她微微一笑，从自己随身携带的一个小锦囊里，取出了一对做工算不得精巧，但样式别致的银耳环，递了过去
“给你，戴上好看”
其木格愣住了，看着那对在火光下闪闪发光的耳环，又看看观音奴温和的笑容，脸上飞起两朵红云，有些手足无措地看向自己的父母
巴特尔和其其格也愣住了，他们看得出这耳环价值不菲
王保保对巴特尔点了点头，示意他们可以收下
巴特尔这才感激地对观音奴行了一礼，示意女儿收下
其木格小心翼翼地接过耳环，捧在手心里，如同捧着绝世珍宝，看向观音奴的眼神充满了感激和亲近
朱樉在一旁默默地喝着酒，看着这一幕，憨厚的脸上也露出了笑容
他虽然听不懂蒙古族，但也觉得能帮助到别人是件好事
篝火噼啪作响，映照着众人各异的神色
王保保看着巴特尔一家因为互市的消息而焕发出的希望，看着妹妹善意之举带来的温暖，心中那份沉重的使命感，似乎也减轻了一些