“......只是，老夫听闻这位楚大人行事.......颇为激烈，手段酷烈，甚至不乏辱及士林清誉之举”
“老夫虽人微言轻，但既读圣贤书，便不能对此视若无睹，在下愿随诸位前往常州城，面见这位楚大人，并非受审，而是想问一问，他如此行事，究竟是为了肃清吏治，还是为了.......滥用权威，践踏斯文？”
沈墨这番话，让稽查队的官兵们面面相觑
主动要求去见？还是去质询的？这沈举人，胆子不小
总旗沉吟片刻
看着沈墨坦荡而坚定的眼神，心中敬意更甚，点头道
“既然沈举人执意如此，那我等便护送您一程，至于楚大人是否接见，非我等所能决定”
“如此，多谢了！”
沈墨拱手，神情自若地登上了为他准备的马车
消息传回驿站
楚河闻言，非但不怒，反而露出了感兴趣的神色
“哦？主动要来见我？还要问我是不是在滥用权威，践踏斯文？”
楚河摸着下巴
“这一路抓了这么多伪君子，真恶霸，总算碰到个有点骨气的读书人了！请他过来，客气点！”
半日后
沈墨被引至知府书房内
楚河难得满脸正经，面前的桌子上摆着两杯清茶
沈墨走来，目光平静地扫过楚河
眼前的年轻人与他想象中的酷吏形象颇有出入，眉宇间带着跳脱，眼神却清澈锐利
“宜兴举人沈墨，见过楚大人！”沈墨依礼拱手
“沈先生不必多礼，请坐！”
楚河态度客气，指了指对面的位置
沈墨落座，开门见山
“楚大人，老夫此来，非为自身，实有一事不明，想向大人请教！”
“沈先生请讲！”
“大人奉太子令，稽查常州，铲除梅家这等祸国殃民之毒虫，老夫深感赞同，亦觉大快人心！”
沈墨先予肯定，随即话锋一转
“然，大人行事，是否过于酷烈？纵火焚书院，当众羞辱士绅女眷，动辄打砸抢烧，视法度如无物！”
“敢问大人，肃清奸佞，是否必然要以践踏斯文、破坏规矩为代价？如此行事，与大人所打击的梅家之流，在手段上，又有何本质区别？长此以往，律法威严何在？士林之心何存？”
他语气平和，字字铿锵，直指核心矛盾
楚河静静听完
没有立刻反驳，反而点了点头
“沈先生问得好，问到了根子上！”
他直视沈墨
“先生可知，我初到常州时，梅家是何等做派？歌舞升平！与我约法三章，井水不犯河水”
“表面上，账目清晰，行事合规，让人抓不到丝毫把柄！”
他站起身，走到窗边
“他们用规矩把自己保护得很好”
“用所谓的斯文，掩盖着底下的男盗女娼，走私通敌！我要是还跟他们讲证据，讲程序，讲规矩”
“先生觉得，我还能在这几天得时间里处理掉这么多人吗！”
他转过身，目光锐利