费城郊外的雨丝冰冷而黏腻，敲打着废弃马车房的锡皮屋顶，发出单调而压抑的声响。
空气中弥漫着潮湿木料与旧马草的气味，与康罗伊身上昂贵的古龙水味道格格不入。
他静立在阴影中，身影几乎与黑暗融为一体，只有指间那点雪茄的猩红光芒随着呼吸明灭。
门被轻轻推开，一道纤细的身影闪了进来，带来了港口的咸湿气息。
李雪莹的黑色风衣上沾满了水珠，她利落地解下头巾，露出被雨水打湿的额发，眼神却锐利如鹰。
她没有多余的寒暄，从怀中取出一个沉甸甸的黄铜密封筒，筒身在昏暗的马灯光下反射着冰冷的光泽。
“维多利亚港来的最新消息。”她的声音清脆而冷静，像是在陈述一个既定事实，“香港总督府内线确认，英国财政部已经绕过议会，与南方邦联的代表进入了实质性谈判阶段。”
康罗伊接过铜筒，指尖能感受到金属的寒意。
他没有立刻打开，而是凝视着李雪莹，等待下文。
“秘密贷款，以战后十年南方棉花出口的优先购买权为抵押。”李雪莹的语速加快，“这还不是最糟的。我们的‘朋友’杰伊·库克，已经通过他在伦敦的代理人，深度参与了这次谈判。他不仅是贷款的担保人之一，更是整个计划的金融操盘手。”
康罗伊的瞳孔猛地一缩。
杰伊·库克，这个名字像一根毒刺，扎在他联邦国债承销计划的核心。
“他们要用英镑做空美元。”李雪莹一字一顿地说道，每个字都像一枚重锤，“一旦贷款协议达成，大量英镑会伪装成‘投资’涌入市场，在国债拍卖的关键时刻突然抽离，制造联邦政府资信崩溃的假象。而你，康罗伊先生，你刚刚拿下的国债独家承销资格，就是他们选定的最佳突破口。他们要让你亲手埋葬联邦的货币。”
康罗伊沉默了。
他转身走到墙边，那里挂着一幅巨大的北美地图。
他的目光从华盛顿移动到纽约，再到南方的里士满，最后停留在连接大西洋的航线上。
他仿佛能看到一条由英镑构成的金色锁链，正从伦敦延伸而来，试图扼住联邦的咽喉。
良久，他掐灭了雪茄。
“杰伊·库克以为这是在下棋，一步一步，稳扎稳打。”他的声音低沉而危险，如同风暴前的宁静，“但他忘了，棋盘之外还有潮汐。”他猛地回头，眼中闪烁着骇人的光芒：“通知差分机塔，立刻启动‘潮汐协议’——我们不防守。我们要抢在他们行动前，先掀一波能吞掉一切的巨浪。”
与此同时，在曼哈顿下城的鲍厄里国家银行，一场没有硝烟的战斗已经打响。
财政部首席审计官爱德华·弗莱彻带着他的团队，像一群秃鹫，盘踞在银行的档案室里。
他奉了杰伊·库克的密令，以“联邦银行合规审查”的名义，要求调阅银行近三年来所有的交易日志，企图从这间由康罗伊一手扶持起来的华人银行内部，找到足以致命的漏洞。
弗莱彻是华尔街最顶尖的账目猎犬，嗅觉极其灵敏。
他绕开了复杂的企业贷款和投资项目，直奔最不起眼、也最容易出问题的部分——太平洋铁路华工的薪资发放路径。
在他看来，数万名异国劳工的薪资，是洗钱、虚报成本、侵吞公款最完美的温床。
一册册厚重的工资账本被搬到他面前。
弗莱彻戴上金丝眼镜，用戴着白手套的手指，一页页地翻阅。
然而，他预想中的混乱、潦草和猫腻并未出现。
每一笔转账记录都清晰无比，数额精确到美分，更不可思议的是，每一笔记录后面，都附有一张中英双语的签收凭证，上面不仅有收款人的指印，还有一个歪歪扭扭的汉字签名。
“头儿，你看这个。”一名年轻的助手递过来一份文件，声音里带着困惑，“这些收款地址……很多都不是劳工营，而是市区或郊区的私人住宅地址。我还核对了市政档案，其中超过三百名收款人，在纽约本地购置了房产，甚至开设了洗衣店、餐馆和杂货铺。”
弗莱彻的心沉了下去。
他抓过文件，目光扫过那些陌生的街道名称。
这颠覆了他的认知。
在他和所有华尔街精英的想象中，这些华人劳工应该是住在大通铺、挣扎求生的苦力，是随时可以被牺牲的数字。
“这些人不是苦力，”他对着助手低声呢喃，更像是在对自己说，“他们是股东。”
更让他感到一阵寒意的是，他在银行内部规章的附录里，发现了一套闻所未闻的系统——“技能资本评估系统”。
根据这套系统的描述，一名华工的价值不仅仅由他的工作时长决定。
他会修缮一栋房屋的木工技术，可以折算成150个信用积分；他懂得如何使用新式蒸汽钻机，可以折算成300个信用积分；他甚至能组织一个十人小队高效完成一段铁轨铺设，这能为他带来高达1000的信用积分。
这些积分可以直接用于申请无息或低息贷款，用于购房、创业，或是投资银行的特定项目。
弗莱彻感到一阵眩晕。
这根本不是一家银行，这是一个精密、高效、并且具有恐怖向心力的社会动员机器。
康罗伊不是在雇佣劳工，他是在孵化一个全新的中产阶级，一个只忠于他和他的银行的经济共同体。
他想找的财务漏洞，在这里根本不存在，因为银行的每一分钱，都与成千上万名“股东”的未来牢牢绑定在了一起。
他输了，在踏入这间银行的第一分钟，就已经输得一败涂地。
联邦国债拍卖会前四十八小时，曼哈顿岛的最高建筑——差分机塔的顶层作战室灯火通明。
康罗伊亲自坐镇，巨大的齿轮组在玻璃墙后缓缓转动，发出低沉的轰鸣，仿佛整座城市的心跳。
墙壁上，数十个电报接收器正疯狂地吐出纸带，上面的数字和代码来自伦敦、巴黎、上海，乃至世界每一个重要的金融角落。
基于李雪莹的情报和差分机对全球电报汇率流的庞大计算，一个惊人的结论被投射在中央的黑板上：由于一笔南美洲的黄金储备未能按时运抵伦敦，英格兰银行将在次日凌晨出现短暂的黄金挤兑窗口，这个窗口期不会超过三分钟，但足以让英镑汇率产生一次剧烈的心跳骤停。