但此刻，一名身穿工装的华人士兵走了出来，他是在布里斯托战役中失去左臂的退伍老兵。
他用仅存的右臂，拿起一把小锤，开始在裂纹周围进行细密而有节奏的敲击。
那不是蛮力，而是一种近似于艺术的技艺，是传承了千年的传统锻打修复技术。
在数百双眼睛的注视下，那道致命的裂纹竟然在金属的延展和重组中，奇迹般地消失了。
当他用砂纸将修复处打磨得光洁如新时，人群中爆发出雷鸣般的喝彩。
当天晚上，工会代表，包括麦奎根在内，主动找到了沃森的办公室。
“我们可以教那些新人，女人和……和他们，”麦奎根的语气依然生硬，但已不再是反对，“但我们必须有工伤保险，加班费要按双倍计算。”
“当然，”沃森微笑着点头，“不仅如此，我们还会增设‘工艺传承奖’，每月评选出最佳的师徒组合，奖金五十美元。”
一周之内，前来报名的工人数量，是铸炮厂招聘预期的三倍。
舆论的熔炉比铸炮厂的熔炉燃烧得更加炽热。
艾米丽在《费城调查者报》的头版发表了一篇名为《熔炉》的重磅文章。
她将布里斯托的雪地血战，比作一场淬炼美国精神的严酷仪式。
“当第一片雪花被鲜血染红时，我们才终于看清了一个被偏见和习惯所掩盖的真相——决定一个人是否是美国人的，不是他皮肤的颜色，不是他祈祷的上帝，而是他的行动。他们曾经修缮过我们的屋顶，从火场中救出过我们的孩子，如今，他们又用生命守住了我们的铁路。如果这样的人还不算美国人，那么我们究竟在为何而战？我们宣称要解放的，究竟是南方的奴隶，还是我们自己心中被奴役的灵魂？”
这篇文章像野火一样蔓延开来，被纽约、波士顿、芝加哥的各大报纸争相转载。
据说，有人在白宫的一份演讲草稿边缘，看到了林肯总统亲手抄下的那句——“肤色不是界限，行动才是资格。”
有了战功、产能和舆论作为筹码，康罗伊走出了最大胆的一步。
他通过罗莎琳德向国务院提议，释放被俘的南方军官卡特上尉。
“释放他？作为和平的姿态？”国务卿西华德皱起了眉头，“康罗伊先生，这会显得我们软弱。”
“不，是作为一种投资。”康罗伊靠在椅背上，笑容里带着一丝狡黠，“我们释放他，但附带两个条件：第一，南方邦联政府必须公开承认第九旅为联邦正式作战单位，享有与其他部队同等的战俘待遇。第二，他们必须立刻归还三周前在维克斯堡被俘的三名北方铁路工程师。”
西华德恍然大悟。
这哪里是和平姿态，这分明是用一个无足轻重的战俘，换取了政治上的巨大胜利和战略上的实际利益。
卡特上尉离开联邦监狱的那天，康罗伊亲自去送他。
这位曾经不可一世的南方绅士，此刻显得沉默而复杂。
“告诉罗伯特·李将军，”康罗伊递给他一瓶威士忌，“下次我们再在战场上相遇时，我们的大炮炮口会瞄得更准。”
卡特接过酒瓶，却没有喝。
他凝视着康罗伊许久，缓缓说道：“你们赢的，不止是一场战役。你们赢的是未来。”
午夜，康罗伊独自坐在书房里。
煤油灯的光晕下，摊开的是黎明铸炮厂最新的财务报表。
年产值已突破一百万美元，来自联邦政府的订单已经排到了两年之后。
旁边放着一份由托马斯·梅隆的银行转交的信函：三家欧洲银行表示，愿意联合提供五百万美元的授信，支持他建立一个“跨大西洋军工联盟”，将黎明铸炮厂的模式推广到欧洲。
这是一个帝国的基石，一个足以改变世界权力格局的机会。
他拿起蘸水笔，准备在那份意义非凡的文件上签下自己的名字。
就在这时，门外传来了轻微的脚步声。
是詹尼，她没有敲门，直接推门而入，脸上带着一种难以言喻的激动和温柔。
她手中抱着一份刚刚填好的新生儿登记表。
“东区互助所今天迎来了第一个在美国出生的华裔婴儿，”詹尼的声音里带着一丝颤抖，“他的父母坚持要给他取一个美国名字，他们选了‘乔治’。”
康罗伊的笔悬在半空。
他抬起头，望向窗外。
远处，那座象征着新时代来临的差分机控制塔顶端，红色的指示灯依旧在有节奏地扫过沉睡的街区。
他忽然明白了，真正的胜利，那些最坚固的、足以传世的功业，并不记录在这份价值百万的账本上，也不在那份五百万美元的欧洲信贷里。
它记录在詹尼手中那张薄薄的纸上，记录在那些曾经紧闭的、如今已悄然敞开的门里。
而下一扇等待他去推开的门，或许就在遥远的伦敦，在白金汉宫的深处。
他重新将目光投向桌上的文件，心中充满了前所未有的力量与清晰的使命感。
他拿起笔，正准备签署那份将彻底改变他命运的欧洲信贷协议。
然而，当他的视线不经意间扫过黎明铸炮厂的内部账本时，他的动作却猛地凝固了。
在那一长串代表着胜利和利润的数字中，他看到了一行极不显眼的条目。
一个名字，一笔资金的流向，一个本不该出现在那里的记录。
书房里的温暖气氛瞬间消失了，一股寒意从他的脊背升起。
他脸上的笑容缓缓僵住，取而代之的是一种锐利的、夹杂着震惊与怀疑的审视。
那份完美的账本上，不知何时，已经裂开了一道微小却致命的缝隙。