一名参议员涨红了脸，怒斥道：“这是美国的内政，康罗伊夫人，您一个英国人无权干涉！”
罗莎琳德的目光如冰棱般落在他身上，只淡然地回敬了一句，却让在场的所有人都哑口无言：“我不是美国人，但我是一个母亲。我只是在扞卫我儿子认为正确的事业——而你们，似乎连给予那些愿意为你们而死的士兵一点最基本的温情，都如此吝啬？”
詹尼没有出现在工厂，也没有出现在晚宴上。
她选择了一条更为安静，却同样致命的战线。
她悄然启动了一项名为“他们的双手”的计划。
通过康罗伊家族的关系，她联系上了《费城纪事报》颇具声望的专栏作家艾米丽·霍普金斯女士，邀请她为那些在费城社区服务的华人士兵撰写一系列深度报道。
在写给霍普金斯的信中，詹尼附上了一叠由新式柯罗酊湿板相机拍摄的黑白照片。
照片里，没有战场，只有生活：一位满手厚茧的华人老工匠，正小心翼翼地修缮着一座爱尔兰教堂里破损的风琴；一名退伍的华人炮兵，在互助所的黑板前，耐心地教一群不同族裔的孩子基础算术；还有一位前清军医，神情专注地为一名即将临盆的黑人孕妇听诊。
信的末尾，詹尼用娟秀的字迹叮嘱道：“请不要写他们的牺牲，要写他们的生活；不要渲染他们的苦难，要彰显他们的尊严。让费城的市民们看到，这群人的双手，不仅能握紧扳手和步枪，也能弹奏圣歌，教导孩童，迎接新生。”
当第一篇报道刊发后，读者来信如同雪片般飞向了报社。
信中充满了好奇、感动，甚至还有一些长久以来被偏见蒙蔽的市民，在信中表达了他们的歉意与敬意。
华盛顿，陆军部作战室。
空气凝重得仿佛能拧出水来。
总司令乔治·米德将军宽大的手掌摊在巨大的军事地图上，食指重重地按在宾夕法尼亚州东部的一个小点上——布里斯托站。
“这里，”米德将军的声音低沉而有力，“扼守着连接费城与北方的铁路枢纽。根据最新的情报，南方的斯图尔特将军的骑兵部队近一个月来，已经对这里发动了超过五次试探性攻击。他们想切断我们的补给线。”
一名参谋官忧虑地开口：“将军，我们部署在那里的正规军兵力不足，是否应该从后方调派援军？”
另一名参谋立刻反对：“可一旦启用非正规部队……那些华人志愿兵，他们很多人甚至连基本的英文口令都听不懂，让他们去对抗南方最精锐的骑兵，这无异于谋杀！”
争论声中，米德将军的脑海里却突然闪过康罗伊几天前说过的一句话：“有时候，一把修理管道的扳手，也能敲响机会的大门。”他抬起头，打断了参谋们的争论，用不容置疑的语气下令：“召康罗伊先生来见我。”
半小时后，康罗伊站在了米德将军面前。
米德没有丝毫寒暄，开门见山：“我要一支先锋，能像楔子一样钉在布里斯托，顶住南方骑兵至少两次冲锋。你能保证你的人做得到吗？”
康罗伊没有直接回答，而是从随身的公文包里取出了一份数据报表，递了过去。
“将军，这是过去三个月，华人志愿兵训练营的综合数据。他们的体能考核平均分，比同期入伍的正规步兵高出百分之十二；使用恩菲尔德步枪在三百码距离上的射击精度误差，平均小于零点三密位。最重要的是，他们中的许多人，在大洋彼岸已经经历过比这残酷百倍的战争。”
康罗伊直视着米德将军锐利的眼睛，一字一句地说道：“他们不是一群走投无路的移民，将军。他们是被一个旧时代流放的精锐。”
最终，米德将军在那份任命文件上签下了自己的名字。
命令很简单：即刻起，华人志愿兵独立编为联邦陆军第九志愿旅，由布里斯托方向前出，执行前线防御任务。
风暴降临前的夜晚总是异常的静谧。
康罗伊独自一人登上了城中那座巨大的差分机塔的顶层。
分析引擎核心发出的幽幽红光，如同呼吸般扫过这座沉睡的城市，映照出下方无数仍在连夜运转的小作坊与社区工坊，它们像庞大战争机器上的毛细血管，输送着最后的能量。
他拨通了连接布里斯托前线营地的加密电报线，冰冷的电流声在耳边嘶嘶作响。
他对着话筒，发出了最后的指令：“明日晨六点整，全队换装新配发的新式防寒作战服，每人携带KII型速射枪及一百二十发定装子弹。张天佑出任前线指挥官，行动代号‘星火’。”
挂断通讯后，他走到巨大的落地窗前。
窗外，浓厚的阴云正从西边的天际线迅速聚集，仿佛一块巨大的黑色幕布，即将吞噬整个世界。
差分机塔的气象监测单元已经给出了预测：未来七十二小时内，一股强烈的寒流将横扫整个战区。
而他所要的，恰恰就是这场所有人都认为的“不利天气”。
远处，一辆不起眼的马车悄然驶离市区，车轮碾过湿滑的石板路，没有发出一丝多余的声响。
车帘被一只戴着蕾丝手套的手微微掀开，罗莎琳德·康罗伊望向差分机塔顶端的红光，她手中紧紧握着一封尚未寄出的信，信封上的收件人，是亚伯拉罕·林肯总统的私人秘书。
夜风渐起，卷起街角的落叶，带着一丝刺骨的寒意。