对了，乔治突然说，让詹尼把那十三份中间商的公证文书再检查一遍。
平克顿的约翰·哈里森...他的放大镜能照出十年前的墨迹。
罗伯特应了一声，带上门出去。
办公室里重新陷入安静，只有挂钟的滴答声。
乔治望着窗外，晨雾已经散尽，新犁的沟垄像大地的指纹，延伸向远方。
他想起昨日雪地里的渡鸦徽章残影，想起詹尼耳后的疤痕，想起母亲翻找旧信时颤抖的手指——有些齿轮已经开始转动，而他知道，真正的考验，才刚刚开始。
楼下传来急促的马蹄声。
乔治走到窗前，看见阿尔弗雷德·布莱克伍德的马车停在门廊下。
那位宾夕法尼亚州议员戴着羔皮手套，正抬头往二楼望，嘴角挂着惯常的微笑，只是眼底的阴影，比平时更深了些。
阿尔弗雷德的羔皮手套在门环上叩出三声轻响，像钟表齿轮咬合的精准。
乔治望着楼下那辆镶铜饰的黑色马车，注意到车轮辐条上沾着新泥——从州议会大厦到康罗伊庄园不过两英里，这泥点倒像是特意碾过未铺石的小路，好让人看见他深入民间的姿态。
请布莱克伍德先生到东客厅。乔治整理袖扣时，瞥见镜中自己眼底的青影——昨夜和詹尼核对完所有中间商资料，天快亮才合眼。
他伸手摸向领结，指尖触到詹尼今早别上去的银质领针，是蒸汽犁的微缩模型，冰凉的金属贴着皮肤，像她昨晚轻声说的小心他的糖衣。
东客厅的胡桃木壁炉烧着山毛榉，松脂香混着阿尔弗雷德身上的薰衣草古龙水。
议员先生摘下手套，露出修剪整齐的指甲，指节上戴着枚卡梅伦家族的红纹玛瑙戒指——和三年前在伦敦拍卖会上拍下的那枚一模一样，当时乔治竞价到最后一刻，却在落槌前放下了号牌。
康罗伊先生的蒸汽犁可真是惊动了整个宾夕法尼亚。阿尔弗雷德接过女仆递来的雪利酒，杯壁在他掌心转了半圈，今早我在议会说农业革命需要立法护航，老参议员们的假发都快被惊掉了。他笑起来时，嘴角的酒窝让他看起来像个热心公益的乡绅，不过有位先生私下问我——他压低声音，这些机器要是普及了，那些靠犁地为生的穷小子们，该去喝西北风吗？
乔治靠在高背扶手椅里，手指无意识摩挲着椅腿的涡卷雕纹——这是罗莎琳德从伦敦运来的古董，椅背刻着康罗伊家族的鸢尾花徽章。布莱克伍德先生去过爱尔兰吗？他突然问，1847年我在都柏林，看见饿殍躺在田埂上，手边还攥着半截发霉的土豆。
传统耕作养不活人，机器至少能让他们活着。他端起自己的雪利酒，杯底轻轻碰了碰阿尔弗雷德的杯子，至于生计...美惠信贷的贷款合同里写得清楚，购买蒸汽犁的农户需雇佣两名无地劳工。
您看，他从茶几抽屉里抽出份文件，这是今早刚签的诺丁汉农场主协议，上面有郡长的公证章。
阿尔弗雷德的目光在文件上扫过，嘴角的酒窝更深了：康罗伊先生总把棋盘摆得周全。他放下酒杯，银匙搅动着杯底的残酒，不过听说您在拆分纽约港的粮食订单？
我有位做航运的朋友说，最近突然冒出十几个名不见经传的谷物行，连船期都凑得巧——他抬眼看向乔治，该不会是怕...某些大公司垄断粮价？
窗外传来马蹄声，是詹尼的轻便马车回来了。
乔治望着她下车时被风吹起的裙摆，那是用费城最新的印花棉布做的，蓝底白花，和她耳后的疤痕形成温柔的对比。布莱克伍德先生消息真灵通。他收回视线，指尖敲了敲桌面，您知道差分机吗？
我让詹尼用它算了笔账——如果所有粮食都通过同一家公司运输，运费会比分散到十三家多三成。
商人逐利，我只是帮他们省点钱。
阿尔弗雷德的手指在玛瑙戒指上转了两圈。
他注意到乔治说话时，目光始终落在窗外那株老橡树上——树皮上有道焦痕，是去年雷劈的。您母亲罗莎琳德夫人，他突然转换话题，我在伦敦见过她年轻时的画像，戴的珍珠项链和今天穿的是同一条？
乔治的瞳孔微微收缩。
他记得母亲的珍珠项链是外祖父母的遗物，镶着颗泪滴形主珠，三年前在巴黎拍卖会上，卡梅伦家族的人曾出价五千英镑想买，被罗莎琳德当场拒绝。母亲说旧物有温度，他微笑着，不像某些人，总爱用新钱买旧体面。
客厅门被轻轻推开，詹尼端着茶盘进来。
她的发梢沾着户外的寒气，却在阿尔弗雷德面前弯出得体的笑：布莱克伍德先生尝尝新到的锡兰红茶，乔治说您最爱加奶。她放下茶盘时，手腕微微一抖，银匙掉在阿尔弗雷德脚边。
哎呀，真抱歉。詹尼蹲下身，指尖擦过阿尔弗雷德的鞋尖。
乔治看见她耳后的疤痕在晨光中泛着淡粉，那是三年前救他时留下的。
当她直起腰时，阿尔弗雷德的袖扣闪了闪——刚才弯腰的瞬间，她用藏在掌心的蜂蜡，粘下了他袖口的金线。
没关系，詹尼小姐。阿尔弗雷德接过茶，目光在她脸上多停了一秒——这是他惯常对美丽女性的礼貌，康罗伊先生，关于《农业现代化促进法案》，我想提议下周在议会做场听证会。
您作为发明者，自然是最重要的证人。他从内袋掏出张烫金请柬，明晚在州长官邸的晚宴，您和夫人一定要来。
听说维多利亚女王的私人乐师会来演奏，那把斯特拉迪瓦里小提琴——
我记得州长夫人对玫瑰过敏。詹尼突然插话，她正往乔治的茶里加奶，所以官邸的花房今年改种了茉莉？她抬头时，眼尾的笑纹像朵绽放的茉莉，上次去拜访，她还说最爱的白茉莉是从伯克郡引种的，和康罗伊庄园的品种一模一样。
阿尔弗雷德的笑容僵了半秒。
他当然知道州长夫人的喜好——卡梅伦家族的情报网里写得清楚。
但詹尼提起伯克郡的茉莉，分明是在提醒他：康罗伊家族的根系，远比他以为的更深。
那明晚一定恭候。乔治端起茶盏，茉莉香混着奶香在鼻端萦绕，对了，布莱克伍德先生可听说过匹兹堡的麦克莱恩家族？
我最近在查些旧账，听说老麦克莱恩先生当年是位正直的审计官。
阿尔弗雷德的手指在杯壁上捏出白印。
他突然想起今早收到的密报：匹兹堡市政厅的档案室主管，昨晚突然要求调阅二十年前的军费审计档案。略有耳闻。他站起身，重新戴上羔皮手套，时候不早了，我该回议会了。他走向门口时，又回头笑了笑，康罗伊先生，您让我想起句话——他的声音像沾了蜜的刀，在宾夕法尼亚的土地上，长得太好的树，容易招雷。
乔治送他到门廊时，詹尼正站在台阶下逗弄那只黑白花的流浪猫——它总在庄园里晃悠，詹尼给它取名。
阿尔弗雷德的马车驶远后，她把猫放进乔治怀里，指尖轻轻碰了碰他掌心：刚才弯腰时，我闻见他袖口有龙涎香——和去年在伦敦跟踪我们的那个圣殿骑士一样。
乔治望着马车扬起的尘土，怀里的猫正用脑袋蹭他的下巴。
他想起母亲书房里那封带焦痕的旧信，想起罗伯特·邓肯说的，想起阿尔弗雷德离开时看茉莉的眼神——像在看颗随时会爆的雷。
今晚把那十三条中间商的航线图，再用差分机算一遍。他低头亲亲詹尼耳后的疤痕，还有，让哈里森探员查查阿尔弗雷德最近和哪些船运公司吃过饭。他的声音轻得像猫的呼噜，我们这棵树...得把根扎得更深些。
暮色降临时，罗莎琳德的书房亮起了灯。
她坐在彩绘玻璃前，面前摆着詹尼送来的金线——那是从阿尔弗雷德袖口粘下的。
老夫人用放大镜仔细看着，金线里裹着根极细的银线，编成卡梅伦家族的族徽纹样。
她摸出钢笔，在信纸上写下：亲爱的伊芙琳，卡梅伦的手伸到宾夕法尼亚了。
告诉麦克莱恩的儿子，准备好账本。字迹依然苍劲，只是笔锋微顿——像在给某个即将启动的齿轮，轻轻上紧发条。
窗外，蒸汽犁的轰鸣声已经停歇，新翻的泥土在暮色里泛着黑亮的光，像块等待书写的羊皮纸。
乔治站在露台上，望着远处农舍亮起的灯火，想起父亲临终前说的时代的齿轮从不会为谁停留，但总有人能握住操纵杆。
现在，他的掌心还留着蒸汽犁的余温，而阿尔弗雷德的马车带起的尘土，正在风里慢慢消散——像所有试图阻挡齿轮转动的尘埃，终将被碾进历史的车辙。