风掀起他的西装下摆时，康罗伊听见楼下传来马车碾过碎石路的声响。
玛丽·斯图尔特的管家提前半小时派来的双轮马车正停在码头仓库前，镀银车灯在暮色里泛着暖黄的光——这是南方贵族特有的体面，即便在封锁最严的日子里，也不肯让客人沾到半点尘土。
“您该换件礼服了。”詹尼不知何时站到他身后，指尖轻轻拂过他肩头的海腥味，“斯图尔特夫人的沙龙，丝绸领结比黄铜罗盘更能让人放下戒心。”她递来的黑丝绒匣里，一枚镶着碎钻的领针正静静躺着，是今早玛丽差人送来的“小礼物”，针尾刻着斯图尔特家族的鸢尾花纹章。
康罗伊捏起领针时，指腹触到纹章边缘的毛刺——显然是匆忙赶制的，为的是让他这个“英国机械专家”显得更像自己人。
他抬眼看向镜中詹尼，她鬓角沾着的铜屑还没擦净，却已经换上了月白色塔夫绸裙，腰间别着的黄铜密码箱与裙褶相得益彰：“你该提醒我，今晚不止要谈齿轮。”
“您会记得的。”詹尼替他系好领结，指尖在喉结处顿了顿，“就像您记得布莱克舰长妹妹的医院需要磺胺，记得老种植园主的独子在西点军校当教官——这些，比领针更能让人开口。”
马车驶入斯图尔特庄园时，暮色正漫成绛紫色。
铁艺拱门上缠绕的紫藤花早过了花期，却被仆人用丝绸扎成假花缀满，在晚风中簌簌作响。
厅内的水晶吊灯已经点亮，烛光透过描金玻璃罩，在镶木地板上投下细碎的光斑，二十余位南方显贵围坐在铺着银器的长桌旁，谈话声像被钢琴声揉碎的细沙，时断时续。
“这位是康罗伊先生，”玛丽·斯图尔特挽住他胳膊的动作自然得像多年老友，珍珠项链在她锁骨处晃出一道白影，“伦敦机械工程师协会的考察代表，我在利物浦的远房表亲。”她加重“远房”二字时，眼角微微一挑——康罗伊知道，这是提醒他别露了马脚。
蓄着灰白络腮胡的老将军霍克最先端起雪利酒杯，他制服上的肩章已经磨得发毛，却擦得比袖口还亮：“听说康罗伊先生能让差分机零件穿过北方人的铁幕？我那台纺织厂的老机器，活塞都锈死三个月了。”
“不是零件，是思路。”康罗伊举杯与他相碰，玻璃相击的脆响让满厅谈话声忽然静了半拍，“北方的炮舰能封锁航道，却封不住风。”他指节叩了叩桌面，“哈特拉斯角的洋流每天下午三点转向，切萨皮克湾的雾季提前了两周——这些，比军舰的炮口更值得信赖。”
老将军的浓眉动了动，酒杯悬在半空：“您怎么知道……”
“上周三，斯图尔特夫人的侄女在巴尔的摩订了十箱中国瓷器。”康罗伊笑了笑，“船期表上写着‘遇雾顺延’，可实际上——”他压低声音，“那些瓷器箱里，装的是曼彻斯特产的精密齿轮。”
厅内响起几不可闻的抽气声。
一位戴翡翠胸针的夫人放下银匙，瓷盘与银器相碰的轻响格外清晰：“您要的码头仓储权……”
“是租约，不是转让。”康罗伊从内袋取出一叠烫金契约，羊皮纸边缘还留着新鲜的裁切毛边，“租期三年，每年租金按棉花市价的一成计算——等封锁解除那天，这些码头会成为南方最繁忙的中转站。”他将契约推到长桌中央，烛火在“英伦贸易联合体”的烫金公章上跳了跳，“当然，要是有人担心……”
“我签。”老将军突然抓起鹅毛笔，墨水在契约上洇开个小团，他却像没看见似的，“我孙子的火药厂缺十台压片机，再等下去，北方人要打到里士满了。”
其他显贵的目光在契约与康罗伊之间游移。
玛丽·斯图尔特适时端起香槟塔，水晶杯相碰的清响里，她的声音像浸了蜜：“诸位难道没发现？康罗伊先生的船从来没被查过——上回那批利物浦的羊毛，可是原封不动卸在萨凡纳码头的。”
这句话像一颗火星掉进火药桶。
戴翡翠胸针的夫人第一个伸手拿笔，接着是烟草商、靛蓝种植主，最后连总爱端着架子的棉花经纪人也咬了咬牙。
当第五枚火漆印重重盖下时，康罗伊瞥见玛丽的指尖在桌下轻轻敲了三下——这是“计划启动”的暗号。
詹尼回到临时居所时，壁炉里的火已经快熄了。
她解下裙腰的黄铜密码箱，铜锁在掌心留下两道红印。
箱底的《电报混淆手册》第三卷摊开着，纸页边缘沾着她下午写加密规则时溅上的咖啡渍。
“铁路时刻表和棉花报价单……”她对着煤油灯翻开新的纸页，羽毛笔在“茶具”“园艺工具”旁画了个星号，“‘蒸汽’太扎眼，‘武器’会被截——上回查尔斯顿的电报员说，北方人专门雇了退休的报务员盯着关键词。”她忽然停笔，笔尖在“园艺工具”上戳出个小洞——上周从新奥尔良发来的密电里，“园艺工具”代指的是来复枪，可北方人要是真以为他们在讨论修剪玫瑰……
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”两下。
詹尼迅速把写好的加密表塞进油布包，又从梳妆台抽屉里摸出六枚银币。
女仆露西会在一刻钟后从厨房侧门进来，这些银币足够让她把油布包塞进每个联络点的信箱——玛丽说过，露西的弟弟在南方陆军当斥候，对“传递重要东西”这件事，比任何邮差都可靠。
当费城、巴尔的摩、新奥尔良三地的电报机开始“滴答”作响时，约翰·拉姆齐正猫在“风信子号”的龙骨夹层里。
他手里的牛油蜡烛晃出昏黄的光，照见夹层内壁新铆的钢板，每块之间的缝隙都用鲸脂填得严丝合缝——八十吨货物藏在这里，连最尖的船钩都捅不穿。
“拉姆齐先生！”甲板上传来学徒的喊叫声，“舵机改装好了，您来看看？”
拉姆齐爬出夹层，后背蹭了满是铁锈的红印。
船尾的舵机旁，三个工人正围着新加装的螺旋桨倾角装置打转。
那是个黄铜制的圆盘，盘面上刻着精密的刻度，圆盘中央的手柄可以左右旋转——这是康罗伊用哈罗公学的流体力学笔记画出来的，说是能让船在急转弯时减少三成阻力。
“试试左满舵！”拉姆齐拍了拍工人的肩膀。
螺旋桨搅动海水的声音响起时，他听见金属摩擦的轻响。
圆盘转到第三格刻度时，船身突然一轻，像从泥里拔出的靴子。
“好东西！”他大笑起来，拍得钢板嗡嗡作响，“这哪是船？分明是插在北方人喉咙里的刀！”
夜色渐深时，查尔斯·沃克站在“风信子号”的舰桥上。
海风卷着咸味灌进衣领，他摸出怀表，指针正指向凌晨两点——出发前夜的惯例，他总要亲自检查所有缆绳。
“船长！”了望手的声音从桅杆顶飘下来，“甲板信箱有东西！”
沃克扯着缆绳爬上甲板，信箱里躺着两封未拆的信。
第一封的封蜡是普通的蜂蜡，第二封却带着联邦海军的锚形纹章。
他捏了捏两封信的厚度，指节在纹章封蜡上顿了顿——线人说过，今晚可能有“意外消息”。
海浪拍打船舷的声音里，沃克的拇指缓缓按在锚形纹章上。
海腥味混着蜂蜡的焦糊气钻进沃克鼻腔时，他的指甲正掐进联邦海军纹章的封蜡里。
第二封信的重量比第一封轻两成——线人说过，轻信往往藏着更致命的信息。