他摸了摸腰间的铜哨，这是与卡尔森约定的信号：苏统领，你该担心的是船太稳，把你晃睡着了。
话音未落，江风骤起。
原本如镜的江面突然翻涌，乌云从岳麓山后压来，像被无形的手扯碎的棉絮。白鹭一号的甲板剧烈摇晃，卡尔森的喊叫声被风声撕成碎片。
幕僚们的惊呼声此起彼伏，有人踉跄着抓住木台栏杆，茶盏摔在青石板上，溅起褐色的水痕。
左宗棠的玄色官服被风鼓得猎猎作响。
他眯起眼，指节在栏杆上叩出急促的节奏——这是他当年在柳庄看暴雨冲垮田埂时的习惯。要沉了。身后的师爷颤着声说，洋人的铁棺材，到底......
康罗伊的声音像块压舱石。
他将铜哨抵在唇边，哨音刺破风吼的刹那，白鹭一号尾部突然腾起白雾。
蒸汽从喷口激射而出，铁船竟逆着浪头拔起，螺旋桨搅碎的水花在阳光下折射出虹。
它冲出漩涡的瞬间，船底擦过暗礁的声响清晰可闻，却连道白痕都没留下。
这......苏六的刀疤随着瞳孔收缩而扭曲。
他抓起望远镜，看见铁船船身的焊缝在浪中泛着冷光，没裂？
康罗伊解下斗篷抛给身后随从，目光始终追着铁船：现在，该让左大帅看看这船的牙口了。他从怀中摸出拉火绳，用力一拽——江心腾起水柱，炸碎的浪头裹着泥沙砸向两岸。
观礼的湘军士兵们本能地抱头，待抬头时，白鹭一号正缓缓调头，船壳上只沾了些水痕。
苏六抹了把脸上的水。
他伸手触碰栏杆上的水迹，又低头看自己湿透的衣襟，忽然蹲下身，手指重重叩在木台支柱上——松木裂开的脆响，和铁船吃水时的闷响截然不同。这铁......他哑着嗓子，真能挡炮子。
左宗棠的茶盏轻放在栏杆上，瓷底与木面相碰的轻响，比刚才的爆炸声更让人心惊。
他盯着江面上的铁船，直到它靠上临时码头，这才转头对康罗伊说：去我书房，夜里谈。
岳州货栈的霉味混着盐粒的腥气钻进鼻腔时，王五的左手还在滴血。
他盯着断指处翻卷的皮肉，又抬头看巡江队队长——那家伙的刀尖正挑开最后一包盐。官爷，他扯出个比哭还难看的笑，我王家三代运盐，哪能......
盐包裂开的刹那，白花花的盐粒滚了满地。
巡兵的刀尖戳进盐堆，带出的只有结晶的颗粒。
队长皱了皱眉，刀尖在王五眼前晃了晃：算你命硬。他甩了甩刀上的盐，带着人往码头走去，皮靴声在青石板上敲出催命的鼓点。
王五瘫坐在货箱上，冷汗浸透了后背的青布短打。
他望着地上的断指，突然笑出声——那截小指还沾着半块靛蓝补丁，和康罗伊那日换的青衫颜色一模一样。
王五爷。
康罗伊的声音从阴影里传来时，王五才发现月已上梢。
这位洋派的老爷蹲在他面前，手里拿着个雕花木盒，里面整整齐齐码着金疮药和细纱。少东家......王五想缩手，却被康罗伊按住手腕，您不该来，巡江队的眼线......
我若不来，康罗伊的指尖在断口处轻轻按了按，王五疼得倒抽冷气，怎么知道下次该在盐包里掺多少火药？他将金疮药敷上，手法比码书还仔细，下次，别用自己的血铺路——我来铺。
他取出枚镀金怀表，表盖内侧刻着极小的字。
王五刚要推辞，康罗伊已将表塞进他掌心：按表针位置对暗号，码头的张老三是我安的。他站起身，月光在他肩线投下锋利的影子，你要的汉人站着活，我要的......他顿了顿，比这更长远。
左府书房的烛火跳了跳，将左宗棠的影子投在西北边疆图上，像把悬在伊犁河谷的剑。
康罗伊望着那幅图——伊犁的位置被红笔圈了七遍，墨痕几乎要渗进纸背。
你助我兵械，所求为何？左宗棠的声音像劈开的冷铁。
他的目光扫过康罗伊腰间的铜钥匙，又落在案上那瓶混合药剂，我见过太多洋人，要地的、要银的、要把我大清拆成碎片的......
康罗伊打开药瓶，浅褐色的液体在烛下泛着琥珀光：这是肾上腺素与鸦片酊的稳定剂。他将瓶子推过案几，您的士兵中枪后，喝半瓶能多撑半个时辰；您的匠师熬通宵时，抹一点能多画三张图纸。他指了指边疆图上的昆仑山脉，我要的，是一个能造出打到那里的炮的中国——一个不会被旧神吞噬的未来。
左宗棠的手指停在二字上。
他望着康罗伊的眼睛，那里有他在曾国藩书房见过的《海国图志》没有的东西——不是野心，是某种更灼热的，近乎信仰的光。
明日，他突然抓起茶盏，将残茶泼在地上，我上奏请设湖南机器局茶渍在青砖上蜿蜒成河，总办洋务的位置......他盯着康罗伊，乔治先生，可敢接？
窗外雷声滚滚，像极了二十年前他在柳庄听见的，春汛时湘江破冰的声响。
三日后，康罗伊在长沙码头收到从上海寄来的信。
信纸上只印着朵金蔷薇，背面是极小的英文：坎宁遗产管理人已到苏州河，静候面谈。
他将信折成纸船，扔进江里。
纸船打了个转，顺着水流往东方漂去——那里有黄浦江的潮声，有石库门的灯火，有他与詹尼去年在伦敦谈及的，关于的另一段故事。
江风掀起他的衣角，露出内侧绣着的差分机齿轮暗纹。
康罗伊摸了摸怀表，詹尼的小像在月光下泛着暖光。
他望着纸船消失的方向，嘴角勾起极淡的笑——狩猎，才刚刚开始。