云层裂开条缝，露出半轮被乌云咬去一角的月亮。
他摸出怀表，表盖内侧的鸢尾花蜡印在雨水中泛着幽光。
他将残片塞进内袋，转身时大衣下摆扫过焦土，去看看我们的客人。
雨水在鹅卵石路面砸出细密的水洼，乔治的皮靴踏过积雨时溅起水花。
玛伊的手下举着防风灯走在前面，光晕里能看见旅馆阁楼的木梯正往下滴着污水。
詹尼的伞倾斜着罩住三人头顶，她发间的玳瑁簪子在雨雾里泛着温润的光——那是乔治去年从东方带回来的礼物，此刻却像柄藏锋的剑。
阁楼木门被玛伊的柳叶刀挑开时，霉味混着焦糊味扑面而来。
墙角蜷缩着个穿靛蓝粗布衫的男人，膝盖上摊着半本烧焦的手册，封皮边缘还粘着实验室特有的铜粉。
他抬头时，乔治看见他左眼下方有颗泪痣——和三天前在实验室外游荡的送水工一模一样。
玛伊的刀尖抵上男人后颈，谁派你来的？
男人浑身剧颤，喉结动了动，却先看向乔治：康罗伊先生...我只是个跑腿的，弗朗西斯先生说事成之后给我五十英镑...他突然跪下来，泥水浸透的裤管在地板上洇开深色痕迹，求您饶命，我家有三个孩子，老婆还怀着...
乔治蹲下身，指尖捏住手册残页。
纸页边缘的焦痕呈放射状，像是被刻意保留的——弗朗西斯要让他知道，对方不仅能偷，还能精准控制破坏范围。你进过实验室几次？他的声音很轻，像在问天气。
就...就今晚！男人急得直摇头，弗朗西斯先生说仓库里有备用图纸，让我等爆炸后去捡残片...我真没碰别的！
詹尼突然蹲下来，用白手帕裹住男人手腕。
那里有道新鲜的勒痕，和弗朗西斯书房里那根镶银马鞭的纹路如出一辙。他被威胁了。她抬头看向乔治，眼神里有不易察觉的冷意，不是自愿。
乔治的拇指摩挲着怀表表盖内侧的鸢尾花。
他想起弗朗西斯上周在俱乐部说的话：康罗伊，你总把皮鞋擦得太亮，小心被人盯上。原来那不是提醒，是预告。放了他。他突然起身，玛伊的刀尖顿时压进男人皮肉，我说，放了他。
乔治？詹尼的声音里带着疑问。
给他这封信。乔治从内袋抽出张折成方胜的信纸，告诉弗朗西斯，我在实验室放了全套新图纸。他弯腰替男人捡起地上的手册残页，顺便问问他，用硝化甘油炸自己人，滋味如何？
男人被推搡着下楼时，玛伊的柳叶刀在他后颈划了道浅痕：要是敢耍花样——
他不敢。乔治截断她的话，弗朗西斯会杀他灭口，而他想活着见孩子。他转向詹尼，让拉希米查查码头区最近有没有英国船只挂法国国旗——弗朗西斯的船可能换了标识。
詹尼点头，转身时裙角扫过男人方才蜷缩的墙角。
那里有块被压平的泥印，形状像枚带链的怀表——弗朗西斯总爱把表链绕在指头上转，这个习惯连他自己都没察觉。
凌晨三点，实验室的乙炔灯依然亮着。
乔治翻看着助理研究员的工作日志，最后一页的墨迹比前页深了两成——有人用吸墨纸覆盖过，又偷偷揭走。
他捏起那页纸对光，隐约能看见第三插电铜电板组参数的压痕，和弗朗西斯三天前问起的问题完全吻合。
哈里斯先生。他敲了敲隔壁办公室的门，能进来聊聊吗？
助理研究员推开门时，额角还沾着实验台的机油。
他看见乔治手中的日志，脸色瞬间煞白。康罗伊先生，我...我只是帮朋友带了封信...
萨卡尔介绍你来的时候，说你父亲是加尔各答最好的机械师。乔治把日志推过去，但他没说，你妹妹在巴黎读医科的学费，是弗朗西斯出的。他抽出张照片推到对方面前——照片里，哈里斯和弗朗西斯在咖啡馆碰杯，背景是巴黎圣母院的尖顶，上周三下午三点，对吗？
哈里斯的喉结动了动，突然跪下来：他说只要我偷三页图纸，就送我妹妹去伦敦圣托马斯医院！
我没想害您，真的！
乔治蹲下来，替他捡起地上的眼镜：现在有个机会，你妹妹可以去圣托马斯，弗朗西斯也能得到他想要的。他从抽屉里取出份用红蜡封好的文件，把这个带给弗朗西斯，就说核心参数已调整，需配合新启动程序
哈里斯接过文件时，指尖在发抖：您...您不杀我？
我要的是弗朗西斯背后的人。乔治拍了拍他肩膀，记住，你妹妹的船三天后从孟买出发——如果她按时登船，你就赢了。
雨停时，乔治站在宅邸阳台。
东边的天空泛着鱼肚白，实验室的废墟在晨光里像堆黑色的骸骨。
他摸出怀表，表盖内侧的鸢尾花在微光中泛着暗紫，和幻境里那个声音出现时的光晕一模一样：选择你所信仰的时代。
风突然转了方向，带来码头区的咸腥味。
乔治眯起眼——远处有艘挂着葡萄牙国旗的商船正在起锚，船尾的水痕里，隐约能看见被涂掉的百合花徽章。
詹尼的手搭在他肩上：玛伊说，弗朗西斯的人今晚可能会行动。
让约翰把新造的差分机零件搬进地下保险库。乔治将怀表贴在胸口，那里能清晰听见齿轮转动的轻响，告诉威廉，驻军的巡逻路线改走西墙——我要给客人留条路。
他望向东方，那里的天空正泛起第一缕朝霞。
在更遥远的地方，维多利亚女王的信鸽应该已经启程，而劳福德·斯塔瑞克的密探，或许正躲在某个阁楼里，记录着今晚的每一步。
真正的游戏，才刚刚开始。