乔治坐下时，一个牛皮纸袋已滑到他的膝头。
梅森用银匙搅着咖啡，在瓷杯与碟沿相碰的轻响中，他压低的声音像生锈的齿轮：“女王今早召见了我。”他用指节抵着桌面，指腹上有常年握枪磨出的茧，“她说康罗伊家的齿轮该转得更快些。”
纸袋里是叠得整整齐齐的密报。
乔治翻到第三页时，瞳孔微微一缩——东印度公司利物浦分号的账册上，连续三个月有大笔英镑兑换成沙皇银行的卢布，经手人是一个叫“叶夫根尼·彼得罗夫”的俄裔商人。
“这是上周在码头查获的货单。”梅森递过一张油渍斑驳的纸，“表面是波罗的海木材，夹层里塞着普鲁士产的精密齿轮——和朴茨茅斯船坞爆炸现场的残件纹路吻合。”
乔治的拇指划过货单边缘，那里有用柠檬汁写的小字：“威斯敏斯特区的圣吉尔斯街，威廉·萨克雷。”梅森的咖啡杯空了，他扯松领结，喉结上有道旧刀疤：“威廉是我在威斯敏斯特区养了十年的线人，瘸了条腿，左耳垂有颗朱砂痣。他说昨晚看见彼得罗夫的马车进了考文特花园，车辙印沾着蔬菜花卉市场的泥土。”
雨丝突然砸在玻璃窗上。
乔治抬头，看见梅森盯着他喉间的符篆项链，目光像是在丈量着什么。
“为什么帮我？”他合上纸袋，用指节叩了叩桌沿。
梅森挤出一个苦笑，指尖摸向内侧口袋——那里鼓着一张泛黄的照片，照片里穿蓝裙的姑娘抱着一个戴围嘴的婴孩，“我女儿需要去爱丁堡治肺病。”他的声音突然变得沙哑，“女王说，你能让东印度公司的船帮我多运两箱海货。”
乔治捏紧纸袋起身时，梅森的手突然扣住他的手腕。
特工的掌心有火药灼烧的焦痕，体温烫得反常：“彼得罗夫的马车里有铅板夹层。”他松开手，咖啡杯底压着一张便签，“十点前到圣吉尔斯，威廉只等半小时。”
圣吉尔斯的石板路积着污水，乔治的皮靴踩过碎酒瓶时，巷口的留声机正放着《友谊地久天长》。
圣吉尔斯23号的木门虚掩着，霉味混着垃圾堆的苦腥味扑面而来。
“康罗伊先生？”
声音从阁楼传来。
乔治抬头，看见一个穿粗布工服的老头扶着栏杆，左耳垂的朱砂痣在昏黄油灯下像一滴凝固的血。
威廉·萨克雷的右腿僵直地拖在身后，每走一步都发出骨节摩擦的声响：“梅森说您要问彼得罗夫的事。”他从怀里摸出一个锡盒，倒出半枚铜鹰徽章——和菲利普大使袖扣上的双鹰纹章有七分相似。
“三天前，我看见他在码头仓库和一个戴黑面纱的女人说话。”威廉的手指抠着木栏杆，指缝里塞着靛蓝染料，“那女人的裙子镶着银线，绣的是东正教的圣像——圣母抱着的不是圣子，是一条衔尾蛇。”他突然压低声音，凑近乔治耳畔，“她说‘沙皇要在齿轮咬碎旧世界之前，先咬碎齿轮’。”
乔治的太阳穴突突地跳着。
他摸出多功能表盘，表盖内侧嵌着詹尼的照片——她正歪着头笑，发梢沾着书墨香。
“他们要破坏差分机？”他抓住威廉的手腕，老人的皮肤薄得像纸，“具体时间呢？”
威廉疼得皱起了眉头，却笑得像一只老狐狸：“今晚子时，沃平区的蒸汽工坊。”他从裤袋里摸出一张皱巴巴的图纸，“这是我偷画的仓库布局，夹层里藏着硝化棉——比朴茨茅斯的量多十倍。”
雨越下越大，乔治把图纸塞进内袋时，听见楼下传来皮靴声。
威廉突然拽住他的胳膊，浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉：“快走！彼得罗夫的人来了！”阁楼窗口掠过黑影，乔治反手将老人推进衣柜，转身撞开后窗——潮湿的风灌了进来，他看见三个戴鸭舌帽的男人举着短棍冲上楼梯，领头的人手腕有道刀疤，和梅森照片里抱孩子的姑娘颈间那道伤痕一模一样。
乔治在雨幕里狂奔时，表盘的齿轮突然卡住了。
他躲进巷口的旧木箱堆，听见追踪者的骂声被雨声冲淡，摸出铜鹰徽章——背面刻着极小的字母：“AR”。
艾玛·拉塞尔的首字母。
查令十字街7号的门在十点整打开。
艾玛·拉塞尔穿着墨绿天鹅绒斗篷，指尖沾着松烟墨，看见他时挑了挑眉：“白教堂的雨没浇灭你的好奇心？”她转身往楼里走，木楼梯发出百年老木的呻吟声，“跟紧了，有些门，打开就关不上。”
顶楼的门没有把手，艾玛按了按门楣上的六芒星浮雕，门内传来齿轮转动的轻响。
乔治跨进去的瞬间，呼吸几乎停滞——圆形房间的穹顶嵌着二十八颗夜明珠，对应着黄道十二宫；下方环形长桌旁坐着二十三人，最上首是一位白发老妇，颈间挂着嘉德勋章，正是上议院大法官玛格丽特·哈考特。
“这是超凡者议会。”艾玛的声音在空旷的房间里回响，“或者说，是不列颠贵族的血脉秘辛。”她指向老妇身侧的红袍男人，“诺福克公爵，体内流着风暴之神的血；萨瑟兰女伯爵，是月神后裔。”她的指尖扫过乔治的喉结，“而你，康罗伊先生，体内的神血在躁动——和你祖父一样，继承了他的神血，来源未知，能力未知，但更奇怪的是你的血好像比你的祖父更纯。”
乔治摸向颈后，那里的神秘花纹突然发烫。
艾玛递来一面银镜，他看见镜中自己的瞳孔泛着淡金色，像融化的蜜：“三百年前，人类靠信仰取悦古神存活，神血是馈赠也是诅咒。”她翻开桌上的羊皮书，泛黄的纸页上画着长着齿轮翅膀的怪物，“你的魔金差分机，本质是神血的具现——好像拥有机械法则，能够模拟古神权柄。”
穹顶的夜明珠突然暗了一颗。
老妇玛格丽特·哈考特举起银杯，杯底沉着一块焦黑的金属：“朴茨茅斯爆炸现场的残片，检测出古神‘机械之主’的气息。”她的目光像淬了毒的针，“俄国沙皇十分恼怒，而他们的目标……”
“是我的差分机。”乔治接口道，声音比自己想象中还要冷静。
“机械之主”，难道这就是乔治拥有的神骸原身吗？
他摸出格林给的铜鹰徽章，“AR，是您的首字母。艾玛小姐，您早知道俄国的计划？”
艾玛没有回答，只是将他带到窗边。
雨不知何时停了，月光照亮了泰晤士河上的货船，其中一艘的桅杆上飘着双头鹰旗。
“去沃平区的蒸汽工坊。”她轻声说，“亨利·格林的瘸腿，是十年前替我挡子弹留下的。有些秘密，需要活着的人才能揭开。”
乔治下楼时，口袋里的图纸被体温焐得发烫。
街角的煤气灯下，一个戴鸭舌帽的身影冲他点了点头——是亨利·格林，两腿正自然地迈着步，哪有半分老态。
他的耳垂上，朱砂痣在夜色里泛着妖异的红光。