乔治在雕花大床上翻了个身，绣着鸢尾花的床幔被夜风吹得轻轻摇晃。
楼下仆人们收捡银器的脆响透过地板传来，混着他自己擂鼓般的心跳，在耳膜上敲出细碎的疼。
怀里的多功能表盘，像块温暖的火炉，隔着布料烙着他的胸口——这是他现在灵力增长的副作用，每当超凡力量逼近，魔金差分机对附近的危险预知变强，经常以表盘发热的方式提醒他危险临近，毕竟触感是最快的警告方式。
他闭了闭眼，却见眼前浮现出下午会议的场景：安妮绞着六芒星亚麻布的指尖泛白，埃默里嚼着从厨房顺来的司康饼，碎屑沾在下巴上还浑然不觉；小铁匠汤姆摩挲着猎刀鞘上的铜钉，那是他亡母留下的遗物。
“要是我感知到危险，你一定要听我的。”安妮的声音突然在耳边响起，尾音带着少女特有的颤音，像片被风吹皱的湖水。
乔治喉结动了动，掌心不自觉按上心口——他如何能保证？
上回在白教堂区，要不是安妮抢先拽住他的后领，一柄淬毒的匕首早该刺穿他的右肺了。
窗棂突然发出“咔”的轻响。
乔治猛地睁眼，月光从百叶窗的缝隙漏进来，在地板上割出银白的条痕。
那只血眼乌鸦又回来了，正用爪子扒拉窗沿，喙尖磕在玻璃上，一下，两下，三下——是摩尔斯电码的“SoS”。
他翻身下床，鞋跟磕在地板上发出闷响，乌鸦却在他触到窗栓的瞬间振翅而起，羽毛上的血渍在月光下泛着暗褐，像块凝固的老血。
龙涎香的气息又飘起来了。
乔治顺着气味寻到窗台边，那里有一段未燃尽的香柱，雕着缠绕的蛇形纹路——和白金汉宫小书房里女王常用的那套印度熏香一模一样。
他的指尖刚要碰到香灰，门口突然传来铃铛的脆响。
“乔治少爷！”老管家霍布斯的声音带着惊惶，“是……是女王陛下的马车！”
乔治抓起搭在椅背上的礼服，纽扣系到第三颗时已经冲到了玄关。
水晶吊灯在头顶晃出碎光，维多利亚女王正站在门廊下，黑丝绒斗篷上落着细雪般的雾珠，金冠在发间半隐半现。
她的手套还没摘，指尖捏着缀着皇家徽章的信筒，见他出来，嘴角先弯了起来：“乔治，我来得冒昧吗？”
“怎么会。”乔治听见自己的声音发哑，喉间像塞了团浸了水的棉花。
女王的随从已经退到了十步外，提灯的光晕将两人圈在暖黄的茧里。
她抬手替他理了理歪掉的领结，指尖触到他颈侧时，他清晰地感觉到那抹温度透过手套渗进来——和十年前在肯辛顿宫，她偷偷塞给他一颗杏仁糖时的感觉一模一样。
“我看了你的作战计划。”女王的声音放得很轻，像怕惊飞了檐角的夜鸟，“差分机试验机的迭代需要你持续注入星力，你上次试过连续三小时，后来躺了一天。”她忽然踮脚，在他耳边低语：“这次，我把威灵顿公爵曾经使用过的星能护符带来了。”说着，她从颈间摘下枚雕着狮鹫的银坠子，塞进他掌心，“它能替你分担三成消耗——别用那种眼神看我，我是女王，有资格调配王室秘宝。”
乔治捏着银坠子，与星力灌注相同的凉意透过掌心漫上来，却温柔许多。
他望着女王眼里跳动的烛火，想起去年圣诞，她在第一次在舞会上邀请自己跳舞，这样的荣光让所有贵族嫉妒，谁也不知道这是姐姐第一次邀请弟弟跳舞。
“为什么来？”他问，声音低得像叹息。
女王后退半步，月光正好落在她的冠冕上，碎钻折射出万千星子：“因为我的英雄要去屠龙了，女王陛下总得亲自来送他上马。”她转身走向马车，斗篷扫过青石板，留下一串细碎的声响，“记住，乔治·康罗伊——你不是光为抵抗‘血月之环’而战斗，是在为我们的时代战斗。”
马车的铜铃渐渐远了，乔治低头看向掌心的银坠，狮鹫的眼睛是两颗极小的红宝石，在夜色里亮得像两点星火。
其实这时的实验室差分机第三次迭代已经完成，这台差分机通过引入接插线板（patch panel）编程和电力驱动，实现了从纯机械计算向机电混合计算的跨越。
核心的板卡材质为绝缘胶木和陶瓷，表面布满导电孔阵（例如100x100网格），每个孔连接内部预设的电路或逻辑单元（如加法器、乘法器）。
导线插脚采用黄铜镀银，插入孔位后连通电路，激活对应功能（如“将寄存器A与b相加”）。
再加上每个转轴和齿轮、接插线板都刻画了足够多的魔金密文，对灵力的抵抗力得到很大的提升。
通过置换不同的程序模板，能够实现主机运算的快速复用。
新增了铅酸蓄电池部件，提供6V直流电，驱动电磁铁与电机。
关键计算部件（如继电器、步进器）由电力直接控制，取代机械传动的惯性延迟。
乔治顺便把自己体内的魔金差分机也完成了升级迭代，区别只在于魔金差分机不需要铅酸蓄电池部件，星力咒文可以实现星力与电力的转换。
总的来说，第三次迭代的差分机通过一堆程序模板的切换，轻易的实现了不同逻辑运算之间的切换功能，极大的缩小了主机体积和运算速度。
原本二次迭代再次膨胀到客厅大小的主机，现在再次缩小到衣柜大小。
机械磨损降低90%，逻辑运算速度提高了十倍。
初步实现了图灵完备的可能性。
换句话说就是够执行任意可计算的函数或任务。
现在的魔金差分机就好比具备了初步的智力水平，再针对邪神子嗣这个等级的侵袭，就能做出适当的反抗，不至于远远看到就转身仓惶逃跑了。
乔治摸出怀表对时，指针刚过下午五点——该出发了。
晨雾像团未搅匀的牛奶漫过伯克郡的田野，乔治裹紧披风，看埃默里猫着腰从树篱后钻出来，猎装前襟沾着草屑：“汤姆在东边放倒了两个巡逻的，早上海伦的所有麻醉剂就下到了这里的水井里。安妮说能量波动在减弱，可能敌人还没察觉我们。”他的大嗓门压得像偷喝红酒的少年，可嘴角的胡茬还是跟着说话的节奏翘起来。
罗伯特从队伍末尾挤过来，手铳在雾中泛着冷光：“北边有片洼地，能绕开第三个哨卡。”他的帕子还别在领口，是安妮今早硬塞给他的，说“沾了薰衣草香能镇住往鼻子里灌的血腥气”。
乔治点头，余光瞥见安妮缩在队伍最后，裹着灰斗篷像团会移动的影子，她的手指始终按在颈间的铜铃上，那是她独有的法器。
他们沿着田埂走，露水打湿了皮靴。
转过第七个草垛时，远处突然传来犬吠。
汤姆的暗号声从左侧传来，是鹧鸪的啼鸣——两短一长，代表有敌人接近。
乔治抬手示意队伍散开，埃默里骂了句“见鬼的杂种”，抄起从马厩顺来的铁铲就冲了上去；罗伯特半蹲着举长枪，准星在雾中划出银色的线；安妮的铜铃突然发出嗡鸣，她猛地拽住乔治的袖子：“东边！三个！”
打斗声像被踩碎的玻璃炸开。
乔治看见埃默里的铁铲磕在敌人的短刀上，迸出火星；罗伯特的长枪响了两下，两个敌人捂着腿栽进沟渠；汤姆从背后锁住第三个的脖子，猎刀在月光下闪了闪——没见血，是刀背。
等一切归静，埃默里擦着额头的汗笑：“比橄榄球赛带劲多了！”他的猎装被划开道口子，露出里面绣着玫瑰的衬里，是海伦昨晚偷偷缝的。