有三个病人的鳞片在药物作用下开始脱落，但皮肤下的蠕动感反而更剧烈了。
埃默里扶着那个小女孩过来时，她正盯着自己的手腕发愣。
被抓烂的伤口上，新长出的皮肤泛着不自然的粉红，叔叔，她突然说，声音哑得像砂纸，我刚才梦见妈妈了。
她说......她说井里有眼睛。
乔治的手猛地一颤。
他想起玛丽给的情报里，斯皮塔菲尔德区的工厂确实用的是自打井。
此刻东边的天空正翻涌着铅灰色的云，风里飘来若有若无的腥甜——那是血的味道，比他之前闻到的更浓，更烫。
他抬头望向工业区的方向。
那里的烟囱还在喷吐黑烟，可黑烟里似乎裹着什么东西，细细的，像无数根紫色的丝线，正随着晨雾飘向伦敦的各个角落。
当紫色的雾气裹挟着晨雾钻进乔治的鼻腔时，他后颈的汗毛全都竖了起来。
那不是普通的血腥气，带着一股甜腻的蜂蜡味——和地窖石棺里溢出的腐香一模一样。
小女孩紧紧攥着他的袖口，指甲在粗布上抠出了月牙印：“井里的眼睛会动，像鱼一样。”
“埃默里！”乔治猛地转过身，靴跟碾碎了脚边半片带鳞的皮肤，“立刻去斯皮塔菲尔德所有的自打井，用生石灰把它们封死。让王室派来的人守住井口，谁靠近就敲晕——”他的声音突然哽住了，因为顺着女孩手指的方向，三个正在扫街的清洁工大张着嘴，喉咙里爬出了半透明的触须，正往同伴的脖子里钻。
“少爷！”埃默里的剑鞘砸在砖墙上，震得墙根的老鼠簌簌乱窜，“东边纺织厂的工人们全涌出来了，说机器里渗血！”
乔治的太阳穴突突直跳。
他摸出怀表，时针才刚过凌晨六点。
病毒的潜伏期在缩短，快要压不住了。
他扯开白大褂的口袋，里面装着刚才用差分机分析出的病毒数据图表：原本需要三天才会显现的鳞片，现在十二小时就能爬满整条胳膊。
血月之环的阴谋在加速。
“去卡文迪许的铁路调度室。”他把女孩塞进埃默里怀里，“让威廉派最快的火车去曼彻斯特，把我改良的消毒蒸汽设备运过来。告诉女王陛下，加钱买所有能买到的硫磺和酒精，赶紧都给我送来——”他突然停住了，因为街角的酒馆里传来玻璃碎裂的声音，一个浑身是血的男人踉跄着冲了出来，后背上的鳞片像活物一样翕动着，“还有，把所有感染超过二十四小时的病人单独隔离，他们的体液……”
“能腐蚀金属。”卡文迪许的声音从巷口传来。
这位铁路大王的墨绿西装沾满了煤灰，手里提着一个铜盒，“我的工程师在工厂蒸汽管里发现了这个。”他掀开盒盖，里面是一截扭曲的铜管，表面布满了蜂窝状的蚀痕，“被感染的工人碰过的机器，三小时就烂穿了。他们是想毁掉所有的蒸汽机。”
乔治的手指紧紧扣住铜管。
康罗伊男爵的日记曾提到，印度神庙的墙壁被某种酸液腐蚀成这样——那是1832年，《柳叶刀》刊登的文章，当时的人们还耻笑是神怪奇谭。
血月之环的阴谋不是偶然，是跨越二十年的布局。
“召集志愿者。”他突然提高了声音，对着围过来的工人和路过的商贩说道，“爱尔兰移民、码头搬运工、所有没被感染的人！我需要你们帮忙隔离病人，运送药品，封锁街道！”人群中传来犹豫的低语，直到那个被他救下的小女孩突然从埃默里怀里挣脱出来，举起缠着绷带的手腕：“叔叔给我打针，我不疼了！”
最先响应的是一个戴红头巾的爱尔兰女人。
她的围裙上沾着奶渍，怀里还抱着一个裹着破毯子的婴儿：“我男人在卡文迪许的工厂做工，昨天已经开始咳血。”她挤到乔治面前，指甲掐进他的手背，“你说怎么干，我就怎么干。”
人群开始松动。
一个缺了半只耳朵的码头工抄起手边的木棍：“老子在东伦敦见过黑死病，隔离最管用！”另一个抱着药箱的老医生颤巍巍地举起手：“我在圣巴塞洛缪医院当学徒时学过消毒，需要我做什么？”
乔治的喉咙发紧。
他解下白大褂，露出里面的衬衫：“第一，所有未感染的人立刻回家，用醋和硫磺熏屋子，锁好门窗。第二，志愿者分成三组：A组跟埃默里去封井，b组跟工厂的人搬运消毒设备，c组跟我去隔离区——”他指向冒着黑烟的纺织厂，“记住，不要直接接触感染者的体液，用长柄夹子搬运物品，每两小时用酒精擦手！”
红头巾女人扯下头巾系在头上当口罩：“c组跟我走！”她转身时，婴儿在毯子里发出细细的哭声，她低头亲了亲孩子的额头，“等妈妈回来给你买糖。”
隔离区设在纺织厂的仓库。
乔治踩着满地的断纱，指挥志愿者用木板隔出十间小屋。
一个年轻的爱尔兰小伙子搬木板时摔了一跤，膝盖磕在染血的机器上，立刻被埃默里拽到角落，用酒精棉球仔细擦拭伤口——这是乔治特别强调的：任何小伤口都可能成为感染的入口。
“少爷！”负责记录的老医生举着本子跑过来，“第三间屋的病人开始吐紫沫！”
“给他们注射双倍剂量的药物。”乔治的声音冷静得像差分机的齿轮，可指尖却在口袋里捏皱资料。
“玛丽到了！”埃默里的声音从仓库门口传来。
情报贩子的黑斗篷换成了粗布围裙，发间的银甲虫别在胸前，“斯皮塔菲尔德的井全封了，我让人在井口撒了圣水和盐——”她压低声音，“布莱克伍德的马车半小时前出了伦敦，往多佛方向去了。”
乔治的瞳孔缩成了针尖。
他早该想到，这个老狐狸不会留在伦敦送死。
但没关系，只要阻止了瘟疫扩散，布莱克伍德的政治资本就会像被腐蚀的铜管一样，碎成渣。
“开始消毒！”威廉的吼声盖过了蒸汽机的轰鸣。
十台改良的消毒蒸汽设备被推了进来，喷出的白雾里混着硫磺和松节油的气味。
乔治看着白雾漫过感染者的床榻，看着他们身上的鳞片逐渐软化脱落，看着原本浑浊的紫瞳慢慢恢复成褐色——这是差分机分析出的病毒弱点：高温和强氧化剂能破坏它的蛋白质结构，人类自己的顽强生命力就能恢复体力，当然他们已经失去的再也不会回来，但这里的人们无所畏惧，本来就没有人能活到30岁。
三天后，当第一缕阳光穿透伦敦的雾霭时，乔治站在斯皮塔菲尔德的钟楼上。
街道上不再有尖叫，隔离区的烟囱不再冒紫烟，几个孩子正追着一只花斑猫跑过青石板路，他们的手腕上还缠着干净的绷带。
“感染人数下降了七成。”威廉递来最新的统计报表，墨迹还带着温度，“你的隔离政策和消毒设备救了一万两千人。”
“但布莱克伍德跑了。”玛丽的银甲虫在阳光下闪着冷光，“他带走了半箱黏液样本，还有……”她顿了顿，“我在多佛码头听到水手说，有艘船要去印度。”
乔治望着东方。
那里的天空不再有紫色丝线，却飘着几朵可疑的乌云。
他摸了摸腰间的镀银左轮，枪柄上的族徽被体温焐得发烫。
父亲的咳嗽声突然在记忆里响起——老男爵的身体越来越差，而维多利亚的左轮手枪，还在白厅的壁炉前闪着冷光。
“这只是开始。”他对着风说道，声音轻得像叹息，“但他们会知道，康罗伊家的小子，从来不会输第二次。”
远处传来火车的汽笛。
那是卡文迪许的铁路网在轰鸣，载着希望，载着反击的号角，驶向更辽阔的维多利亚时代。