白金汉宫东廊的石砖缝里凝着夜露，乔治的靴底碾过潮湿的苔藓时，后颈泛起细密的凉意。
他抬手按住西装内袋里的油布包，那里躺着埃默里用血换回来的线索——布莱克伍德助手的忏悔时间，还有半块熔解的差分机模型碎片，边缘还沾着暗红的血渍。
转角处的壁灯突然被风扑灭，黑暗里传来丝绸摩擦的窸窣声。
“乔治。”
女王的声音比记忆中更轻，像一片落在他肩头上的羽毛。
等他转过脸，那袭墨绿天鹅绒裙已经裹着冷香靠了过来，冠冕上的钻石在月光下泛着幽蓝，却不及她眼底跳动的光。
“男爵的身体还好吗？”维多利亚的指尖擦过他翻领上的银质领针——那是康罗伊家族的族徽，“上次他来过一次，现在我已经知道康罗伊家族曾经的秘密了。”
乔治喉结动了动。
女王简单的讲述了当年乔治祖父多次参与威廉四世，也就是维多利亚女王伯父的秘密行动，王室已经很久没有神血的觉醒了，很多贵族甚至与王室离心离德。这也不是英国一家王室的问题，随着神只们很久没有降临这个世界，这个世界的超凡力量都越来越薄弱。
诸侯们长期感受不到各国王室之前那种压制性的神性力量，于是文艺复兴运动随之而起，天主教会也分裂为新教和天主教，各国对上帝的权力有了自己的想法。
17世纪斯图亚特王朝的内战兴起，议会军与保王党冲突，国王查理一世甚至被处决。
18世纪汉诺威王朝时期工业革命开端，纺织机械（如珍妮纺纱机）、蒸汽机（瓦特改良）开始推动工业化。七年战争中英国击败法国，获得北美和印度殖民地，成为全球霸主。
1783年北美殖民地独立，英国失去了十三州，但转向亚洲继续扩张。
1815年威灵顿公爵在滑铁卢战役击败拿破仑，英国重新主导欧洲秩序。
但随之而来的议会改革与社会运动扩大选举权，削弱了贵族的政治垄断地位。
英国的上层贵族不甘心失去长久以来的特权，决心找回王室曾经的神力，通过很多秘密的血腥献祭和无数次的失败，也获得了很多的成就，维多利亚女王、乔治本人和劳福德·斯塔瑞克就分别是各自团队的代表成果。
区别只在于乔治继承了神血和神骸，潜力巨大但需要时间成长，维多利亚女王拥有了纯度很高的神血，儿女们很大几率激活神性血脉，但女性继承人会有副作用，劳福德·斯塔瑞克出生时就拥有强大力量，但由于承接的是阿撒托斯眷族的血脉，经常会失控，需要吸纳灵魂晶石的力量，平息自己的疯狂。
因此，劳福德·斯塔瑞克利用圣殿骑士团的力量，控制了很多大大小小的邪教和黑帮组织，替他收割异世界降临的邪神子嗣和召唤而来的眷属，从而获得大量的灵魂晶石。
但伴随着其他异神族群的灵魂晶石越吸收，劳福德就需要阿撒托斯赐予更大的关注，清洗肉体和灵魂中的杂质，不然就会失去人的躯壳和理智，成为一个可怜的神血异兽。
乔治摸出表盘看看时间，铜壳上还留着胸膛的温度：“在东区酒吧，我看到托利党买通的打手用淬了符毒的棍子。埃默里的伤口现在还在渗黑血——他们用古埃及圣书体文字改写了邪神契约，现在的世界很久没有召唤到阿撒托斯的关注了，原有的阿撒托斯召唤术早已失传，也不知道劳福德新搞的这一套是否能成功。”
维多利亚的指甲掐进他手背。
乔治能感觉到她腕骨的力道，像握着一把上了膛的手枪：“布莱克伍德上周在议会说，差分机是打开灾难的‘潘多拉魔盒’。可我查过他的账目，他名下的纺织厂一直用着最新型的蒸汽织布机。”她突然笑了，钻石在鬓角晃出碎芒，“所以你带来的，是魔盒的钥匙？”
油布包摊开在两人中间的石桌上。
月光漏过雕花窗棂，在“威斯敏斯特教堂”几个字上投下蛛网般的阴影。
乔治指着捡来的差分机模型碎片边缘的螺旋蚀痕：“这些实验碎片和玛丽拓的邪神符文完全吻合。助手每周四忏悔，不是告解，是传递祭品清单——上周东区失踪的三个有灵力表现得孤儿，年龄正好对应仪式所需的‘三柱’。”
维多利亚的呼吸突然急促起来。
乔治这才注意到她耳后有片不自然的潮红，像被火烤过的瓷。
她抓起碎片的手在抖，却用另一只手死死攥住他的手腕：“明天就去查。我要在下次议会前拿到确凿证据。”她的戒指硌得他生疼，“记住，托利党动的不是我的权柄，是整个大英的命运。”
东廊尽头传来巡夜卫兵的脚步声。
维多利亚迅速收起碎片，转身时裙角扫过他的指尖，像只掠过水面的黑天鹅：“明晚八点，伦敦桥码头。酒吧女玛丽会带沃森的画像来。”她的声音又恢复了女王的冷硬，“别让我等。”
乔治望着她消失在雕花门后的背影，忽然怀念起上辈子单纯的普通人生活。
贵族的生活实在是太复杂了。
伦敦桥码头的风裹着泰晤士河的腥气，乔治把高礼帽压得更低些。
玛丽的灰斗篷就在二十步外，正弯腰逗弄脚边的流浪猫——那是他们约好的暗号。
等他走近，她迅速塞来一张泛黄的素描：“亨利·沃森，布莱克伍德的私人秘书。左耳垂有颗朱砂痣，总戴着银色荆棘十字项链。”她的手指沾着炭笔灰，“他最近在找能修复古魔法器物的工匠，你扮成格拉斯哥来的机械师，说能制作‘连通灵界的金属器物’，他就一定会召见你的。”
仓库的木门“吱呀”一声开了。
乔治摸出怀表看时间，七点五十九分。
没过多久，一个穿深灰西装的男人缩着脖子挤进来，左耳垂的红点在昏黄的汽灯下格外刺眼。
“是你要卖灵界零件？”沃森的声音带着鼻音，右手始终插在衣袋里——乔治赌那是把短铳。
乔治掀开桌子上的木箱盖，露出半块女王弄来的金属：“格拉斯哥大学实验室的废料。教授说这是用‘旧神的遗骨’铸造的，能让仪式效果翻倍。”
沃森的喉结动了动。
他蹲下来，戴手套的手指刚要触碰金属块，又像被烫到似的缩回。
乔治注意到他腕间的银链——和布莱克伍德上周在议会演讲时戴的袖扣是同一款式。
“多少钱？”
“五百英镑。”乔治报出玛丽探到的黑市高价，“现金，当面点清。”
沃森突然笑了，笑声像生锈的齿轮：“你当我是傻子？”他的手从衣袋里抽出来，不是短铳，是张照片——埃默里在酒吧被袭击前的样子，“伯克郡的康罗伊少爷，现在居然成了格拉斯哥来的机械师？”他逼近两步，怀表链在胸前晃出冷光，“告诉我，谁派你来的？女王？还是那个指望控制女王的老男爵？”
乔治的心跳到了喉咙口，这些该死的异教徒总能带给自己惊喜。
他上前一把伸手抓住沃森的手腕，银链硌得他骨头生疼：“你以为布莱克伍德会保你？他要的是替罪羊，而我能给你——”他压低声音，“爵位。女王说，只要你交出所有仪式记录，康罗伊家族可以为你向王室请封。”
沃森的瞳孔缩成针尖。
乔治能感觉到他腕骨在颤抖，像风中的芦苇。
终于，男人被恐吓的弯下腰，颤抖着从口袋里拿出一个笔记本。
“每月一号，布莱克伍德会去汉普斯特德的旧教堂。”沃森的声音发颤，“他带着……”他突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出黑血，“他们给我下了咒……”
乔治扶住他往下倒的身体，在他衣袋里摸到个小瓷瓶。
打开的瞬间，腐肉的腥气扑面而来——瓶底沉着半枚带血的指甲，和东区失踪孤儿的特征完全吻合。
凌晨的伯克郡庄园，乔治把所有证据摊在书桌上。
瓷瓶、照片，还有沃森咽气前塞进他手里的笔记本——最后一页写着：“布莱克伍德说，等女王签署《魔法管制法案》，就能用邪神的力量清除所有异己。”
窗外传来老霍布斯打扫门廊的声音。
乔治摸出女王的密信，在“明晚十点”几个字下画了道线。
楼下传来马蹄声——是送早报的邮差。