阿尔伯特在他后背轻拍两下，那力道像在说做得好。
但当他抬头时，瞥见宴会厅角落的阴影里，有个人影一闪而过——黑色礼服，领口别着托利党的红色荆棘冠冕徽章。
詹姆斯·布莱克伍德站在卡尔顿俱乐部门口，晚风掀起他的黑披风。
刚才在宴会厅阴影里，他看得清乔治·康罗伊脸上的得意，听得清威廉·卡文迪许的笑声。
怀表里的纸条被他捏得发皱，那是劳福德·斯塔瑞克今早送来的：康罗伊家的小子动了我们的奶酪。
他摸出银质十字架，吻了吻圣像的额头。
教堂的钟声远远传来，他对着风轻声说：猎巫季要来了。
詹姆斯·布莱克伍德的黑披风在托利党议事厅的穿堂风里翻卷如鸦翼。
他攥着演讲稿的手指节发白，稿纸边缘被指甲抠出细碎的毛边——那上面技术失控违背神意的字眼，每一个都浸着劳福德·斯塔瑞克塞给他的银行汇票的油墨味。
诸位阁下！他突然提高嗓音，靴跟重重磕在橡木地板上，惊得旁听席的鸽群扑棱着撞向彩绘玻璃窗。
詹姆斯仰头望着穹顶的天使浮雕，喉结因激动而滚动：当康罗伊家的铁盒子开始替我们计算火车时刻，下一步是不是要替我们决定战争与和平？他猛地转身，指尖几乎戳到前排托利党议员的胸章，更可怕的是，我收到可靠情报——他故意顿了顿，让大厅里此起彼伏的声浪先涌上来，再压过它们，伯克郡庄园的阁楼整夜响着非人的齿轮声！
有人看见康罗伊的实验室飘着幽蓝鬼火——那是巫术！
是召唤邪神的征兆！
旁听席炸开一片惊呼。
老拉德克利夫勋爵的鼻烟盒掉在地上，托利党议员们默契地跟着拍桌子，声音混着教堂管风琴般的嗡鸣。
詹姆斯瞥见身为托利党人的皮尔首相皱起的眉峰，维多利亚女王垂在王座扶手上的手指微微蜷缩——很好，恐惧比理性更容易传播。
他从内袋摸出张泛黄的羊皮纸，那是斯塔瑞克庄园祭坛下抄来的符文拓本：这是康罗伊破坏的家族圣物上的刻痕！
经坎特伯雷大主教鉴定，这是召唤深潜者的仪式符号！
乔治正俯身调整差分机的铜制蜗杆，阁楼的橡木窗突然被拍得哐哐响。
老霍布斯的声音裹着寒气钻进来：少爷，《泰晤士报》的号外——
墨迹未干的铅字刺得他瞳孔收缩。
头版通栏标题像把生锈的刀：《差分机与巫术：康罗伊家的秘密》。
下方配着幅粗糙的铜版画：他的实验室被涂黑了窗，齿轮间盘着蛇形光带，旁边歪歪扭扭写着魔鬼的计算器。
乔治的指甲掐进报纸边缘，想起昨天看见宴会厅外面詹姆斯的背影——原来詹姆斯早就在收集证据，就等他在辉格党集会出完风头后捅出来。
叮铃——
怀表突然在他胸口震动。
那是刚刚设计与维多利亚通讯的密信装置，齿轮摩擦声里传来简单的文字讯息：今晚十点，圣詹姆斯公园西角。
别带随从。乔治把报纸揉成一团扔进壁炉，火星噼啪舔着两个字，像在撕咬什么。
他想起詹姆斯在宴会厅阴影里的眼神，像极了哈罗公学那些举着桦木条要抽他的学长——但这次他们举的不是木条，是《圣经》和火刑柱。
地下酒吧的霉味钻进鼻腔时，乔治扯了扯高领衬衫。
玛丽·霍普金斯的红裙在吧台后一闪，发间的紫水晶耳坠映着煤气灯，像两滴凝固的血。康罗伊先生。她把一杯黑啤推过来，杯壁凝着的水珠在橡木台面洇出小圈，您不该来这种地方。
乔治摸出枚金币压在杯底。
玛丽的手指刚要碰，他又按住：我需要知道托利党在猎什么。
斯塔瑞克的祭坛、詹姆斯的符文，他们到底在怕什么？
玛丽的瞳孔突然收缩成细线。
她扫了眼角落打骰子的水手，俯身时薰衣草香混着杜松子酒味扑面而来：上个月，白教堂区的炼金术士被烧了。
他们说他召唤溺亡之母，可我亲眼看见他的笔记——她从胸衣里抽出张油纸包着的纸页，墨迹泛着诡异的青，是一大堆计算公式。
乔治的后颈起了层鸡皮疙瘩。
他展开纸页，熟悉的齿轮比公式间穿插着他在祭坛幻象里见过的螺旋符号。詹姆斯在联合教会清洗超凡者，玛丽的声音轻得像蛛丝，但他们真正要烧的，是能把魔法和机械结合的人——比如你，比如我，比如所有让旧神恐惧的新齿轮
吧台突然传来瓷器碎裂声。
穿黑风衣的男人踢开地上的啤酒杯，红色荆棘冠冕徽章在领口闪了闪。
乔治的手按上袖中藏的便携式电击器，却见玛丽轻笑一声，把纸页抢回去塞进胸口：该走了，康罗伊先生。她的指尖划过他手背的旧疤，记住，当他们举着火把喊时，真正的魔鬼正在翻查《圣经》找借口。
离开酒吧时，雨丝正顺着屋檐滴落。
乔治摸出怀表，十点整。
圣詹姆斯公园的梧桐叶在风中沙沙响，他绕过喷水池，看见长椅上有团白色——是维多利亚的蕾丝手帕，压着张字条：卡文迪许今晚去码头仓库找你，
他知道深潜者的秘密。
风卷着雨丝扑在脸上，乔治望着字条上的字迹，突然想起玛丽说的新齿轮。
他摸了摸内袋里的符文拓本，又碰到差分机表盘的黄铜外壳——机械的冷硬与魔法的灼热在掌心交织，像两颗即将咬合的齿轮。
远处教堂的钟敲了十下。
码头方向传来隐约的汽笛声，混着某种不属于人间的低吟，像无数贝壳同时贴在耳边。