寒铁关将军府的书房，弥漫着一股压抑的凝重。
石兰端坐主位，戎装未卸，眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧虑。
见沈清进来，她只是微微颔首，示意他坐下。
“沈巡查使，听闻你外出勘察时遭遇狼族斥候，可有受伤？”
沈清在她下首落座，神色如常：“劳将军挂心，些许小患，已无大碍。”
石兰点了点头，没有深究他失踪数日的细节，显然眼下有更重要的事情。
她将一枚玉简推到沈清面前：“这是边境最新传来的急报，沈巡查使看看吧。”
沈清拿起玉简，灵识沉入。
玉简内的信息比秦红绫传讯所言更为详细，也更为触目惊心：
狼族左贤王兀术麾下三大狼部已完成集结，兵力不下五万，正向边境线压来。
边境超过十个哨点彻底失去联系，疑似已被拔除。更令人不安的是，情报显示，狼族军中出现了西荒金帐王庭制式的攻城器械踪影。
“西荒金帐……”沈清放下玉简，“他们果然勾结在一起了。”
石兰揉了揉眉心：“不仅如此。据可靠线报，兀术此次行动，得到了狼族王庭部分势力的默许，甚至……可能有魔教中人在暗中推波助澜。”
魔教？
“将军是怀疑，此次狼族异动，背后另有黑手？”
“不是怀疑，是几乎可以肯定。”石兰站起身，走到悬挂的北境地图前，指向狼族王庭和黑风谷的方向，
“兀术此人勇猛有余，却非雄主之才，如此大规模的军事调动，若无外力支持与更深的图谋，她不敢，也做不到。西荒提供军械，魔教……或许提供了某些承诺，或者制造了某种我们尚未知晓的混乱。”
她转身，目光如炬地看向沈清：“沈巡查使，你此前巡查，可曾发现魔教或西荒活动的蛛丝马迹？”
沈清：“魔教行事诡秘，难以探查。至于西荒……下官在狼牙山一带，确实发现了一些不属于北境和玄凰的痕迹，疑似西荒探子活动，但未能抓住实证。”
他隐去了秘境中狼族与疑似其他势力联手之事，此事牵扯太大，需谨慎。
石兰叹了口气：“树欲静而风不止啊。北境安稳了不过数年，看来又要起刀兵了。秦将军传讯，请沈巡查使协助调查狼族异动根源，并稳住寒铁关局势。不知沈巡查使有何高见？”
沈清道：“当务之急，是加强关隘防御，清查内部，防止奸细里应外合。同时，需尽快查明狼族与西荒、魔教勾结的具体内容与目的，方能对症下药。”
“内部清查……”
石兰眼中闪过一丝复杂，似乎想到了什么，但没有多说，
“此事本将会安排。至于查明勾结内情，就有劳沈巡查使多费心了。你在帝都人脉广阔，或能查到些我们查不到的东西。”
她又与沈清商议了一些防务细节，半个时辰后，沈清才告辞离开。
走出将军府，夜色已深。
寒铁关内灯火零星，巡夜士兵的脚步声在空旷的街道上回荡，透着一股山雨欲来的压抑。
沈清回到驿馆房间时，屋内只点了一盏昏黄的油灯。