“一定。”
......
三日后，玄凰帝都北门外。
寒风萧瑟，旌旗猎猎。
一队轻装简从的人马已集结完毕，为首的正是换上了一身玄色劲装，外罩御寒斗篷的沈清。
他脸上戴着那张银白无脸面具，只露出一双沉静的眼眸，眺望着北方苍茫的天空。
秦红绫一身赤色武将常服，立于送行官员的最前方。
她紧抿着唇，凤眸一瞬不瞬地盯着沈清，
她身侧站着神色清冷的苏云舒，代表女帝前来送行并做最后交代。
“北境寒苦，局势复杂，沈公子此行务必谨慎。”
“陛下期望你带回有价值的讯息，更期望你……平安归来。”
“臣定不负陛下所托，亦会小心行事。”
沈清拱手，语气沉稳。
苏云舒微微颔首，不再多言，退至一旁。
秦红绫立刻上前一步，贴到沈清面前，她仰头看着他，声音压得极低：“记住你答应我的话，毫发无损地回来！否则……”
她没有说下去，但那紧握的拳头和眼中一闪而过的厉芒已说明一切。
“放心。等我回来。”
他翻身上马，动作干净利落。斗篷扬起，勾勒出他挺拔的身姿。
“出发！”
一声令下，车队缓缓启动，向着北方，向着那片未知的险地迤逦而行。
秦红绫站在原地，久久凝视着那逐渐远去的背影，直到化作天边一个小小的黑点，仍未收回目光。
她感觉心口像是空了一块，冷风嗖嗖地往里灌。
苏云舒走到她身边，清冷的声音响起：
“秦将军，人已走远，回城吧。”
秦红绫猛地回神，深吸一口气，压下翻涌的情绪，恢复了平日里的冷峻，转身大步走向城门，只是那步伐，比往日更显沉重。
……
车队出了帝都范围，速度渐渐加快。沈清坐于马上，感受着凛冽的寒风刮过面颊，心中却是一片沉静。
离了那座金碧辉煌的牢笼，虽前路艰险，却也多了几分海阔天空的自由感。
他仔细回忆着秦红绫昨夜悄然送来的北境布防图与九幽魔教据点信息，结合苏云舒提供的官方资料，在脑海中初步勾勒出北境的形势图。
此行的主要目标是探查九幽魔教动向，并尽可能摸清内部情况。
而最大的变数，便是夜无月。
如何与这个女人周旋，是关键中的关键。
直接躲避绝非上策，以夜无月的势力与偏执，他躲得了一时，躲不了一世，反而可能激怒她，引来更疯狂的追捕。
必须掌握主动权。
他需要找一个合适的时机，偶然地出现在她面前，
车队日夜兼程，越往北，天气愈发寒冷，沿途景色也从繁华城镇逐渐变为荒凉戈壁与连绵雪山。
十日后，车队抵达玄凰帝国北境重镇——寒铁关。
寒铁关守将是一位名叫石兰的女将，涅盘境中期修为，身材高大，面容刚毅，对沈清这位帝都来的“巡查使”态度不卑不亢，安排他们入住驿馆后，便不再过多打扰，只派了一名副手协助。
沈清乐得清静，在驿馆安顿下来后，便以熟悉边关风情为由，带着两名名义上的随从，在寒铁关内看似随意地走动观察。
他注意到，关内气氛凝重，守军巡逻频繁，显然对北方的局势颇为警惕。
市面上往来商队也比以往少了许多，显得有些萧条。
根据秦红绫提供的情报，九幽魔教在寒铁关西北方向约三百里处，有一处名为黑风谷的隐秘据点，时常有魔教中人活动。
沈清决定，将这里作为他偶遇夜无月的第一站。