“观测者……前哨？”
凯尔的声音干涩地重复着那个直接烙印在意识中的词汇，一股寒意从脊椎直冲头顶，远比周遭的极寒更加刺骨。他们追寻“观察者”的真相，跨越尸山血海，付出惨痛代价，最终却来到了对方宣称的“前哨站”？这感觉不像找到了敌人的老巢，更像是一头撞进了早已张开的蛛网。
渡鸦的身影瞬间从光门前消失，融入立方体投下的阴影之中，骨匕反握，气息收敛到极致，如同蓄势待发的毒蛇。风铃下意识地后退半步，浅绿色的眼眸中充满了恐惧与排斥，那立方体散发出的“隔绝”感让她体内的自然之力几乎凝固。
莉亚是唯一反应不同的人。在那道纯白光束从结晶中射出，激活光门之后，结晶本身仿佛耗尽了力量，变得黯淡无光，轻飘飘地落回她的掌心，只剩下一点微弱的余温。而那股一直萦绕在她心头的、属于陈星的警告意志，在光门出现的刹那，奇异地平息了。取而代之的，是一种更加深沉、更加复杂的情绪——不是指引，也不是鼓励，更像是一种……认命般的平静，仿佛在说：“就是这里了。”
她低头看着手中失去光泽的结晶，又抬头望向那扇荡漾着银色涟漪、内部一片漆黑的光门。那个非男非女的声音称他们为“最后的‘变数’携带者”。“变数”，这正是梅特里尔和“守护者之心”对陈星身上初火之力的描述。
“我们……没有退路了，是吗？”莉亚轻声说道，不是询问，而是陈述。回头是终末回响那稀释存在的低语，前方是观察者神秘莫测的前哨。两者都是绝境，但后者，至少有一扇门。
凯尔强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。“‘零号前哨’、‘沉默之棺’……这名字充满不祥。但对方既然放我们进来，至少暂时没有表现出直接敌意。它称我们为‘变数携带者’，或许……我们身上有他们需要，或者忌惮的东西。”他看向莉亚手中的结晶，“尤其是这个，陈星兄弟留下的……它似乎是钥匙。”
“可能是陷阱。”阴影中传来渡鸦冰冷的声音。
“我知道。”凯尔点头，“但正如之前所说，我们没有更好的选择。信息，我们现在最需要的是信息。关于观察者，关于终末回响，关于他们所谓的‘加速’……这里可能就有答案。”
他深吸一口气，看向莉亚：“决定权在你，莉亚。你是……他现在意志的承载者。”
莉亚握紧了手中的结晶，感受着那微弱的、仿佛随时会熄灭的余温。陈星的警告平息了，不是因为危险解除，而是因为路已至此，唯有前行。她想起他最后的眼神，那里面除了决绝，还有对她、对所有人的信任。
“我们进去。”莉亚的声音不大，却带着一种破釜沉舟的坚定。她将结晶重新贴身收好，整理了一下破旧的衣袍，仿佛要整理好自己的心情，然后率先迈步，走向那扇光门。
凯尔紧随其后，奥术能量在体内悄然流转，随时准备应对突发状况。渡鸦如同幽灵般无声地跟上，保持在莉亚侧后方一步的位置。风铃咬了咬嘴唇，最终还是鼓起勇气，小跑着跟了进去。
穿过光门的瞬间，没有天旋地转，也没有空间传送的撕扯感。仿佛只是跨过了一道水幕，周围的景象瞬间改变。
刺骨的严寒消失了，取而代之的是一种恒定的、不带任何温度的凉爽。脚下是光滑如镜的黑色地板，与外部立方体的材质完全相同。他们身处一个极其广阔的大厅，穹顶高耸，没入上方柔和的、仿佛自体发光的天顶之中，看不到任何光源，却亮如白昼。
大厅内部空旷得令人心慌，没有任何多余的装饰或设备。只有在最中央的位置，悬浮着数十个巨大的、半透明的长方体容器，如同水晶棺椁般整齐排列。每一个容器内部，都封存着某种东西——有的是难以名状的、散发着微弱能量波动的矿物或晶体；有的是结构复杂、仿佛精密仪器的机械造物；有的甚至是形态奇异的生物残骸，它们被凝固在某种透明的介质中，仿佛时间在它们身上停止了流动。
而最令人毛骨悚然的是，在大厅的四周墙壁上，镶嵌着无数面巨大的、如同屏幕般的镜面。镜面中并非反射出大厅内的景象，而是飞速流淌着无法理解的、由无数符号、公式、星图、能量轨迹构成的庞大数据流。那些数据流变幻的速度快到肉眼根本无法捕捉，只能感受到一种冰冷到极致的、纯粹理性的信息洪流。
这里没有灰尘，没有声音，只有那些悬浮的“棺椁”和墙壁上流淌的数据，营造出一种绝对的、令人窒息的“秩序”与“寂静”。
“这里……就是‘沉默之棺’？”风铃的声音带着颤抖，这里的“秩序”对她而言，比外界的“虚无”更加可怕，那是一种彻底否定生命与混乱的冰冷。
就在这时，那个非男非女的声音再次直接在他们意识中响起，语气依旧没有任何波澜：
“欢迎。数据扫描开始……身份确认：莉亚，前晨曦圣女，圣光亲和体，现承载‘定义权柄’碎片波动。凯尔，奥术工程师，逻辑思维突出。渡鸦，暗影行动专家，生存能力评估极高。风铃，自然之心未完全觉醒者，感知敏锐。”
“个体威胁等级评估：低。综合威胁等级（因‘变数’关联）：待定。”
声音没有丝毫情感，就像在宣读一份实验报告。
“你们追寻答案。此处，存有部分可公开信息。”
随着话音落下，他们面前不远处的地面，升起一个平台，平台上浮现出一幅清晰的全息影像。影像中，正是外面那片终末回响的光雾，只是视角更加宏观，仿佛从极高的维度进行观测。
“‘终末回响’，宇宙背景规则熵增抵达临界值后的自然现象。如同生命会衰老死亡，宇宙亦会归于热寂。此过程，不可逆。”
影像变化，显示出一些模糊的、扭曲的阴影在回响的边缘活动，吞噬着逸散的能量，正是他们遭遇过的“虚无孽物”一类的存在。
“然，存在个体及组织，认知此过程，并试图加速其进程，以期在终极静默降临前，达成特定目标。此等行为，被标记为‘加速派系’。”
影像再次切换，出现了一些他们熟悉的符号——灰色观察者的面具，千法之塔塞莱斯特派系的燃素纹章，甚至还有一些更加古老、难以辨识的标记。