渡鸦的身影在巨大的机械丛林中几个闪烁，迅速检查了几个关键点位。“没有近期活动痕迹，所有设备基本处于休眠或停滞状态。中央那个球形结构是唯一还在运行的部分。没有发现其他生物……除了……”她顿了顿，指向不远处一个冻结的控制台旁。
众人望去，只见那里蜷缩着几具穿着厚实毛皮工装、体型矮小的侏儒尸体。他们没有被破坏的痕迹，更像是……在极寒中失去了生命体征，身体僵硬，脸上还残留着专注操作或是猝然遭遇变故的惊愕表情。其中一具尸体的手中，还紧紧攥着一块闪烁着红光、似乎是什么警报装置的水晶板。
陈星的目光扫过那些尸体，最终落在那仍在缓慢转动的中央球形结构上。他能感觉到，那庞大的、沉睡的秩序波动，正是源自那里。而遗民信标的求救信号，与其说是主动发出，不如说是这个庞大系统在遭遇致命打击后，其核心根据预设程序，自动发出的最后警报。
“他们……是想启动或者维护这个东西……”陈星的声音在空旷的冰窟中回荡，“但某种东西阻止了他们，带来了极寒和……那些霜噬魔虫。”
他强忍着灵魂的不适，一步步走向中央的球形结构。越是靠近，初火之钥的共鸣就越发强烈。他能“读”到这片空间中残留的信息碎片——惊慌的奔跑声，能量过载的尖锐警报，金属被冻结碎裂的脆响，以及一种……如同瘟疫般蔓延的、冰冷的“虚无”之力，那感觉，与“观察者”的“否决”极为相似，却又带着一种不加掩饰的、纯粹的毁灭意志。
就在他的手即将触碰到那冰冷球体的瞬间——
“嗡——！”
整个地下枢纽突然轻微震动起来！中央球体的转动速度陡然加快，表面的冰层簌簌落下！一道冰冷的、毫无感情的机械合成音在空间中响起，使用的是一种古老晦涩的侏儒语，但其中几个关键词却被初火之钥同步翻译，直接映入了陈星的意识：
【……最高警戒……核心协议‘守护者阵列’受损……熵增临界……检测到未授权高位阶秩序波动……判定：潜在继承者\/威胁……启动……最终验证程序……】
球形结构表面，裂开一道缝隙，一道蓝色的光柱投射而出，在陈星面前形成一片光幕，光幕上快速流淌过无数无法理解的符文和数据流。
【……验证‘定义’权限……展示你的‘凭证’……否则……执行……净化协议……】
光幕的边缘，开始闪烁起不祥的红色，整个枢纽内部，那些被冰封的管道和齿轮中，传来细微的能量汇聚声！一些隐藏在冰层下的武器端口缓缓探出，锁定了闯入的众人！
危机，并未解除！这沉睡的遗迹，本身就是一个巨大的、仍在运行的最后防线！它将陈星的初火之力，既视为可能的“继承者”，也视为需要“净化”的威胁！
陈星看着那冰冷的光幕，感受着四周汇聚的、足以将他们瞬间湮灭的能量波动，又看了看身边紧张戒备的同伴。他深吸一口口冰寒刺骨的空气，将手缓缓按在了自己胸口的“初火之钥”上。
凭证？
他拥有的，只有这缕几乎将他焚尽的火焰，和一颗绝不屈服的心。