北部荒原的风，如同无数把冰冷的锉刀，永无止境地刮擦着裸露的岩石和冻土。天空是永恒不变的铅灰色，稀疏的、耐寒的棘草在风中瑟瑟发抖，呈现出一片死寂的灰绿。空气稀薄而凛冽，每一次呼吸都带着刺骨的寒意和肺部轻微的灼痛感。
团队在这片广袤而严酷的土地上已经跋涉了十几天。依靠着猎人小屋找到的地图和风铃对稀少植被的感知，他们勉强维持着方向，但环境的恶劣程度远超想象。昼夜温差极大，夜晚必须找到背风的岩穴或挖掘雪坑才能勉强抵御严寒。食物和水源也愈发匮乏，渡鸦能猎到的耐寒小动物越来越少，融雪取水则要消耗宝贵的能量和时间。
陈星的状况是团队最大的担忧。北部荒原稀薄的生命气息和极端环境，对他体内那层依赖森林力量的“纱幔”极为不利。“纱幔”的光芒持续缓慢地黯淡，他必须耗费更多心神去维持灵魂的稳定和初火的平衡，这让他本就缓慢的恢复进程几乎停滞，甚至偶有反复。他的脸色始终没有红润起来，行走时大部分时间都需要依靠凯尔或莉亚的搀扶。
“按照地图标记，再往北走三四天，应该就能看到‘霜语山脉’的支脉，那里可能有更稳定的水源和躲避风雪的地方。”凯尔的声音在呼啸的风中显得有些模糊，他裹紧了用兽皮和找到的破布临时加固的斗篷，眉毛和胡须上都结了一层白霜。
莉亚搀扶着陈星，圣光如同微弱的暖炉，持续散发着他最需要的温暖与稳定，但在这片仿佛拒绝一切生机的土地上，她的力量也显得格外艰难。风铃走在稍前的位置，她试图与那些匍匐在地、叶片如同金属般坚硬的棘草沟通，但得到的回应大多是无意识的冰冷与麻木，这让她的眼神也蒙上了一层阴郁。
渡鸦依旧是那个沉默的先锋，她的身影在苍茫的冰原上几乎与环境融为一体，只有偶尔回头确认队伍情况时，那双锐利的眼睛才会在兜帽的阴影下闪过微光。
就在这天下午，天空的铅灰色变得更加深沉，风中开始夹杂着细碎的冰晶，一场暴风雪似乎正在酝酿。
“必须找个地方躲避！”凯尔大声喊道，风声几乎要将他的声音撕碎。
就在这时，一直微闭双眼、大部分心神用于内视平衡的陈星，猛地睁开了眼睛！他胸口的“初火之钥”传来一阵并非源于他自身引导的、急促而清晰的震动！那纯白的火焰以前所未有的频率闪烁着，指向东北方向，传递来一股强烈的、带着绝望与祈求意味的波动！
“那边……有东西……”陈星的声音因突如其来的精神冲击而有些沙哑，他抬手指向东北方一片起伏的、被冰雪覆盖的丘陵，“不是自然现象……是……求救的信号！很微弱，但很清晰！”
这股波动与之前在低语森林感知到的模糊呼唤截然不同，它更加具体，更加急迫，仿佛垂死之人最后的呐喊，直接作用于他体内那与“定义”和“存在”相关的初火之力上。
“求救？”莉亚惊讶地望向他所指的方向，那里除了茫茫白雪和裸露的黑色岩石，空无一物。
渡鸦已经如同离弦之箭般朝着那个方向潜行而去。片刻后，她的声音通过团队间简单约定的、利用风力和冰晶反射的传讯方式断断续续地传来：“发现……能量残留……非自然……有战斗痕迹……和……血迹……”
有战斗痕迹和血迹？在这片鸟不拉屎的荒原深处？
“过去看看！”陈星果断下令。尽管自身状态不佳，但那清晰的求救信号和他作为守望者继承者的责任，让他无法坐视不理。
团队顶着愈发猛烈的风雪，艰难地朝着东北方向前进。翻过一道覆满冰雪的山脊，下方的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
那是一个相对背风的小型谷地，此刻却如同被巨兽蹂躏过。几座简陋的、用冰块和石块垒砌的矮屋已经坍塌大半，地面上散落着破碎的工具、断裂的武器，以及大片早已冻结成暗红色的血迹。空气中残留着混乱的能量波动——有奥术的焦糊味，有某种野兽的腥臊气，还有一种……令人极其不适的、冰冷而扭曲的秩序余烬，与“观察者”的力量有些相似，却又更加……原始和暴戾。
而在谷地中央，一座半塌的冰屋旁，一个微弱的光芒正在风雪中顽强地闪烁着。那光芒源自一个放置在雪地里的、约莫人头大小的水晶棱柱。棱柱表面布满了裂痕，内部却有一团如同心脏般搏动着的、淡蓝色的能量核心，正是它，在持续散发着那被陈星感知到的求救信号！
“这是……古代侏儒的‘遗民信标’！”凯尔一眼就认出了那东西，语气中充满了震惊，“据说只有在族群面临灭绝危机时才会启动，能将求救信号跨越遥远距离传递给特定的共鸣物！它……它怎么会在这里？又在向谁求救？”
陈星胸口的“初火之钥”震动得更加剧烈，那纯白的火焰仿佛与信标中的蓝色能量核心产生了强烈的共鸣。他能感觉到，这信标发出的信号，不仅仅是在求救，更是在呼唤某种……能与它产生规则层面共鸣的“高位存在”！
就在这时，渡鸦的警告声尖锐地响起：“小心！有东西从地下来了！速度很快！”