塔内的死寂，仿佛具有重量，沉甸甸地压在每个人的心头。
“潮汐信标”、“熔炉城”、“潮汐教团”——这些陌生的词汇，组合在一起，却揭示了一个比腐化翡翠梦境更加庞大、更加令人绝望的阴谋。
那不是对一个区域的侵蚀，而是为整个世界的终结，铺设坐标。
凯尔第一个打破了沉默，他快步走到那已经彻底黯淡的水晶天球仪前，手指拂过冰冷的水晶表面，试图找到一丝残存的能量或信息，但一无所获。
“信息太少了……坐标只是大致区域，熔炉城是矮人都市，结构复杂，防守严密。‘潮汐教团’……从未在任何可信的记载中出现过。”他的声音带着工程师面对信息缺失时的焦躁。
莉亚轻轻扶住几乎站立不稳的星萤，圣光在她指尖微弱地闪烁，试图抚平星萤因接收过多超越性信息而带来的精神震颤。
“我们能做什么？”风铃的声音带着一丝颤抖，目光却不由自主地投向陈星，“去熔炉城？就凭我们几个？”
渡鸦的身影从大厅角落的阴影中浮现，她的目光扫过那具守望者骸骨，最终落在陈星脸上。“帝国海军在外围海域搜索，熔炉城位于大陆南方，路途遥远，穿越帝国控制区无异于自投罗网。”
陈星没有立刻回答。
他走到那具骸骨前，微微躬身，行了一个简单的、带着敬意的礼节。
无论这位守望者在生命的最后时刻守护着什么，他留下的警告，或许是人类文明最后的警钟。
他直起身，再次握紧了那枚灰色钥匙。
钥匙依旧冰冷，但在得知“潮汐信标”的存在后，它仿佛又承载了新的、更加沉重的意义。
“我们必须去。”陈星的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“不是因为我们是救世主，而是因为我们是唯一知道真相的人。记录者说过，我们是‘变量’。如果连我们都选择逃避，那么这个世界，或许连最后一丝挣扎的机会都不会有。”
他环视同伴，目光从莉亚的忧虑、风铃的恐惧、凯尔的凝重、渡鸦的冷峻，最后落到星萤那带着一丝空灵与疲惫的脸上。
“我们失去了雷克斯，失去了渔火镇，失去了暂时的安宁。但我们还活着，我们还握着钥匙，我们还知道敌人下一步要做什么。这就够了。”
他的话语没有慷慨激昂，只有一种基于残酷现实的冷静判断。
“路线问题。”凯尔推了推并不存在的眼镜，强迫自己进入分析状态，“直接穿越帝国海域和领土是下策。或许……我们可以绕行。”
他蹲下身，用匕首在布满灰尘的地面上快速划动。
“我们现在位于暗礁回廊东部边缘。向东继续航行，穿过‘星陨之海’的外围，那里不属于任何国家，航线诡谲，风暴频繁，帝国海军的大型战舰很少涉足。然后沿着破碎群岛的链状岛屿向南，寻找机会在帝国控制力较弱的南部海岸登陆，再想办法前往赤焰山脉。”
“星陨之海……”莉亚轻声低语，眼中闪过一丝敬畏，“传说那里是上古之战时星辰坠落之地，魔力紊乱，海怪滋生。”
“也是最有可能摆脱追踪的路线。”渡鸦冷静地补充，“风险与机会并存。”
“星萤，”陈星看向虚弱的星象师，“你的身体，能支撑这样的航行吗？我们需要你的指引。”
星萤靠在莉亚身上，浅紫色的眼眸微微闭起，似乎在感受着什么。片刻，她缓缓睁开眼，点了点头，声音依旧微弱，却带着一丝奇异的确信。“星辰……在那个方向……虽然混乱……但有路。我的身体……可以坚持。”
决定已下，不再犹豫。
团队迅速行动，离开了这座名为“第七残响”的废弃哨站。
在离开前，凯尔小心地收集了那颗破碎菱形水晶的碎片，或许其中还残留着微弱的、可供分析的信息。
小艇再次驶入迷雾笼罩的海域，但这一次，他们有了明确的方向——向东，进入那片被称为航海者坟墓的星陨之海。
……
航行变得异常艰难。
离开暗礁回廊相对“平静”的水域后，真正的考验才开始。
星陨之海的海水呈现出一种诡异的暗紫色，天空中永远堆积着铅灰色和暗红色交织的云层，仿佛凝固的淤血。
这里的风毫无规律，时而静止得令人窒息，时而毫无征兆地掀起数十米高的巨浪。
魔力环境极其不稳定，凯尔临时制作的能量罗盘指针疯狂旋转，几乎失效。
更可怕的是那些潜藏在深海的怪异生物。
它们似乎被小艇上散发出的、与众不同的秩序气息所吸引，不时发动袭击。
有如同巨大章鱼、触手上却长满惨白人脸的“泣海妖”；有能发出扰乱心智音波的“迷雾歌妖”；还有体型相对较小，却成群结队、牙齿足以啃噬钢铁船壳的“噬铁梭鱼”。
每一次遭遇，都是一场生死考验。
渡鸦站在船头，短弓和匕首早已在之前的战斗中损毁或遗失，她只能依靠对能量流动的敏锐感知和矫健的身手，将试图爬上小艇的怪异海生物击退或踢回海中。