“不是硬刚，是讲道理。”王卫国捡起散落的草药，心里却没有胜利的喜悦，只有沉甸甸的憋闷，“可道理要是没有实力撑着，就是空话。刚才要是没有大家围过来，咱们根本拦不住他们。”
陈教授这时也拄着拐杖走过来，看着美军吉普车消失的方向，叹了口气：“弱国无外交啊。抗战时，他们是帮过我们，可现在，却把我们当成了战败国。国民党政府一心求援助，哪敢管他们？”他推了推眼镜，“卫国，你刚才说的‘盟军总部’，怕是作用不大——他们在北平的特权，都是蒋介石默许的。”
王卫国沉默了。空冥状态里浮现出异时空的画面：1950年代的抗美援朝战场上，志愿军用简陋的武器击退武装到牙齿的美军；1970年代的联合国大会上，中国恢复合法席位；21世纪的中国航母编队在南海巡航——那些“实力撑腰”的场景，与眼前的屈辱形成尖锐的对比。他攥紧了拳头，指甲掐进掌心：如果现在的中国有足够的工业实力，有能匹敌美军的武器，这些傲慢的士兵还敢如此放肆吗？
回到四合院时，王破军正在老槐树下整理草药。看到儿子脸色不对，又看到药箱上的泥渍，立刻明白了几分：“遇到美军了？”
“嗯。”王卫国把事情的经过说了一遍，语气里带着不甘，“他们明明是盟友，却比鬼子还嚣张！国民党的人还帮着他们，真是气人！”
“别气。”王破军递给儿子一杯柏叶水，“玄真派说‘怒而不发，愤而不馁’。愤怒解决不了问题，得想办法改变。你想想，他们为什么敢横行？因为有枪、有车、有技术。咱们要做的，就是学好这些技术，造自己的枪、自己的车，让他们再也不敢小瞧咱们。”
正说着，张大勇推着自行车进来，车座上绑着一块变形的铁皮——是刚才美军吉普车溅起的石块砸坏的。“你看这洋鬼子的车，铁皮比咱们的土车厚一倍都不止。”他敲了敲铁皮，“咱们兵工厂要是能造出这样的钢材，何愁造不出好武器？”
“能造出来的。”王卫国接过铁皮，空冥感知扫过上面的纹路，“李教授说，钢材的硬度取决于含碳量和锻造工艺。只要咱们学好物理和化学，就能算出最佳配比，总有一天能造出比这更好的钢材。”他想起异时空的高强度合金技术，虽然现在遥不可及，但至少有了努力的方向。
中午时分，国民党岗亭的士兵突然来四合院“道歉”，说是“约翰中尉认识到错误，让他来送点慰问品”——其实是上级怕事情闹大，让他来安抚。送来的东西里有几罐美军罐头，还有一块巧克力。王卫国看着那些罐头，心里五味杂陈：这些东西，都是美国援助国民党的物资，却被用来“安抚”被他们欺负的百姓。
“这些东西我们不要，你拿回去。”王破军把慰问品推给士兵，“告诉你们长官，我们中国人不稀罕这些，只想要一个公道——以后管好你们的‘盟友’，别再让他们欺负百姓。”
士兵脸涨得通红，却不敢反驳，只好抱着东西灰溜溜地走了。
下午，王卫国去学堂找李教授，请教关于“材料力学”的问题——他想知道如何提高钢材的硬度。李教授很惊讶于他的求知欲，特意从书架上找出一本《工业材料入门》，还给他画了钢材锻造的简易图谱：“你看，这是日军 98式步枪的枪管钢配方，含碳量 0.45%，还要经过三次淬火。咱们要是能掌握这个工艺，就能造出合格的枪管。”
王卫国捧着书，指尖都在发抖。空冥状态里，他仿佛看到了兵工厂的工人们用新配方锻造钢材，看到了中国士兵拿着自制的步枪站岗，看到了美军士兵再也不敢在北平街头横行——这些画面，不是异时空的回忆，是他要亲手实现的未来。
回到四合院时，夕阳已经西斜。他坐在老槐树下，借着余晖研读《工业材料入门》，身边放着那块变形的铁皮。张大勇、陈教授、老王都围过来看，听他讲钢材的锻造原理，眼里满是期待。“卫国，你要是真能搞懂这个，咱们兵工厂第一个请你当顾问！”张大勇拍着大腿说。
“不止兵工厂。”王卫国抬起头，目光越过四合院的灰瓦，望向远处的北平城墙，“咱们还要造汽车、造飞机、造发电机，让整个中国都强起来。到时候，再也不会有人敢骑着咱们脖子拉屎！”
夜幕降临，四合院里的煤油灯次第亮起。王卫国躺在土炕上，手里还攥着那块铁皮。空冥感知里，他“看到”母亲的手帕、赵老栓的石雷模具、美军吉普车的铁皮，这些东西交织在一起，变成了一根无形的鞭子，抽打着他前进。他知道，今天的屈辱不是结束，是提醒——提醒他国家落后就要挨打，提醒他“科技强国”不是口号，是必须脚踏实地去实现的使命。
窗外的月光洒在铁皮上，泛着冷光。王卫国闭上眼睛，心里的愤懑渐渐化作坚定的信念：他要把今天的愤怒藏在心里，把异时空的记忆当作灯塔，拼命学习数理化知识，总有一天，要让中国造出比美军更好的武器、更坚固的钢材、更先进的机器，让“美军横行”成为永远的历史，让“中国尊严”挺立在世界面前。