越野车在积雪覆盖的废弃公路上颠簸前行，引擎低吼着，仿佛一头疲惫却不敢停歇的困兽。车内暖气开得很足，与车外的冰天雪地形成两个世界，但气氛却比阿尔卑斯的寒风更加冰冷凝固。
沈清澜和傅靳言并排坐在后座，身体因车辆的晃动而不可避免地轻微碰撞。两人都紧绷着身体，如同两张拉满的弓。沈清澜的手依旧紧紧攥着那块碎石，指尖因用力而发白，目光警惕地锁定着前座那个神秘男人的后脑勺。傅靳言则闭着眼，靠在椅背上，脸色苍白，眉头紧锁，仿佛在积蓄力量，又像是在极力压抑着什么。他受伤的手臂搭在腿上，血迹已经凝固，但依旧触目惊心。
开车的男人沉默得如同岩石，除了必要的操作，没有任何多余的动作或言语。他戴着墨镜，无法看到眼神，但那股经过千锤百炼的、收敛却不容忽视的凌厉气息，让沈清澜毫不怀疑他是一个极其危险的角色。他口中的“有人想见你们”，尤其是对“林晚秋女士的女儿”的特殊关注，像一块巨石压在她心头。
母亲……这个称呼已经太久没有被人如此郑重其事地提起。它代表着一段被尘封的往事，一个巨大的谜团，也是她所有痛苦和挣扎的源头。这个人，或者说他背后的人，与母亲有什么关系？是敌是友？
车辆行驶了约莫一个小时，逐渐驶离了荒芜的雪山区域，进入了一片被茂密云杉林覆盖的山谷。道路依旧崎岖隐蔽，但显然有人维护。最终，越野车拐入一条几乎被藤蔓掩盖的碎石小路，停在了一栋完全由粗大原木搭建、与周围环境融为一体的林间小屋前。
“到了。”前座的男人终于开口，声音依旧平稳无波。他率先下车，动作敏捷地扫视了一圈周围环境，然后才拉开后座车门。
傅靳言睁开眼，深吸一口气，率先下车，脚步虽然虚浮，却努力维持着镇定。沈清澜紧随其后，冰冷的空气让她精神一振，同时也更加警惕地观察着这栋小屋。小屋看起来古朴宁静，烟囱里飘出袅袅炊烟，但那种过于完美的静谧感，反而透着一股说不出的诡异。
男人没有多言，径直走向小屋门口，推开厚重的木门，做出一个“请”的手势。
屋内光线昏暗，壁炉里燃烧着熊熊火焰，松木的香气弥漫在空气中。陈设简单粗犷，却透着一种历经岁月的厚重感。一个穿着灰色粗毛线衣、背影有些佝偻的老人，正背对着他们，坐在壁炉前的摇椅上，似乎正在小憩。
听到开门声，摇椅缓缓停止晃动。老人没有回头，只是用一种苍老却异常清晰的嗓音缓缓说道：“来了？坐吧。外面冷，喝杯热茶。”
这平静的招呼，反而让沈清澜和傅靳言更加心生警惕。这完全不像是对待两个刚刚死里逃生、身份敏感的不速之客的态度。
男人无声地退到门边，如同融入阴影的守卫。
傅靳言护着沈清澜，谨慎地走到壁炉前，在对面两张铺着兽皮的木椅上坐下。沈清澜的目光死死盯住那个老人的背影。
老人终于缓缓转过身来。他看起来年事已高，脸上布满深深的皱纹，如同干涸的土地，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能穿透人心。他的目光先是落在傅靳言身上，带着一种复杂的审视，有惋惜，有凝重，最终化为一声几不可闻的叹息。
然后，他的视线转向沈清澜。那一刻，沈清澜清晰地看到，老人那双古井无波的眼睛里，骤然掀起了剧烈的波澜！那是一种混合着震惊、追忆、痛苦和一丝难以置信的激动的复杂情绪。他的嘴唇微微颤抖着，半晌，才用沙哑的声音喃喃道：“像……太像了……尤其是这双眼睛……”
沈清澜的心脏猛地一缩！像谁？像母亲林晚秋？
“你是谁？”傅靳言冷声开口，打破了这诡异的气氛，语气带着惯有的戒备和压迫感。
老人似乎这才从失态中回过神来，他深吸一口气，努力平复情绪，目光恢复了之前的清明，却依旧带着深沉的感慨。“我是谁，并不重要。”他缓缓说道，声音低沉而有力，“你们可以叫我‘老木’。是凯瑟琳……和晚秋的旧友。”
凯瑟琳！晚秋！（母亲的名字！）