合上文件夹，沈清澜抬起头，目光坚定，没有丝毫犹豫：“我接受。”
墨司辰似乎对她的果断并不意外，只是淡淡地问：“你需要什么？”
“我需要绝对可靠的身份掩护，一个顶尖的、与‘S. Lan’风格有所区别但水准更高的新作品系列构思，以及……”她顿了顿，直视着墨司辰，“在我离开期间，确保宁宁百分百安全的承诺和措施。还有，这次行动的全部指挥权。你可以提供信息和支援，但具体如何执行，必须由我决定。”
她不再是被动接受指令的棋子，她要争取主动权。
墨司辰沉默地看了她几秒，窗外最后一缕夕阳的余晖落在他冷硬的侧脸上，明暗交错。最终，他点了点头：“可以。身份和后勤，我会安排。作品构思，看你自己的本事。宁宁的安全，你无需担心。指挥权……在你证明你的决策正确之前，我有否决权。”
这是一个妥协，但也是沈清澜争取到的第一步胜利。
接下来的几天，沈清澜几乎不眠不休。她将自己锁在画室里，面前铺满了各种资料草图。艾琳娜夫人的“永恒之镜”主题，充满了哲学意味，关乎存在、虚幻与真实。而她要设计的珠宝，不仅要惊艳，更要蕴含能够引起艾琳娜夫人共鸣、甚至窥探其内心秘密的深意。
她回想着自己经历的一切：苏晚晴的死亡，冷澜的重生，绝望、挣扎、背叛、以及微弱却永不熄灭的希望……这些极致的痛苦与蜕变，不正是另一种意义上的“永恒之镜”吗？照见过去的幻灭，也照见新生的可能。
灵感如同闪电般击中了她。她拿起炭笔，在雪白的画纸上飞快地勾勒起来。线条不再是“涅盘”系列的破碎与重组，而是变得更加抽象、冷峻，仿佛将无数碎裂的镜面重新熔铸，折射出光怪陆离、真假难辨的景象。她将系列命名为——“虚像”。
画稿初步成型，连她自己都被其中蕴含的扭曲力量感和一种诡异的美丽所震撼。这组设计，不仅是为了取悦艾琳娜，更是她投向“归墟”深渊的一颗问路石。
她将初步草图交给墨司辰过目。他仔细地看着，手指轻轻划过画纸上那些凌厉的线条，久久没有说话。
“很危险的设计。”他终于开口，语气听不出褒贬，“它像是在挖掘人性最深处的阴影。艾琳娜可能会因此对你极度欣赏，也可能会……感到被冒犯而心生杀机。”
沈清澜平静地回答：“安全的设计，打动不了她那样的人。”
墨司辰抬眼看着她，目光中闪过一丝难以言喻的复杂神色，最终将画稿还给她：“准备好，三天后出发。”
就在沈清澜为即将到来的危险任务做最后准备时，她收到了一条经由墨司辰加密渠道转来的、来自“天使之泪”画廊的正式邀请函。函件的末尾，有一行用优雅花体字手写的附言，内容让她瞳孔骤然收缩：
【期待与‘涅盘’的创造者相见。另，听闻苏文山先生对古文明符号颇有研究，不知‘沈澜’小姐是否亦有传承？】