总归是岁数相当，几句话的功夫，两个小家伙就彻底放下了戒备。之后跟着众人往前走时，见有时走的是上坡路，道路难行，还主动上前帮着推车。
杜国平的队伍被留在后方维持秩序，此次仅有张九国和牛虎两队人马，配合日军守护这一带的运输线路——既要防备偷袭，还得负责部分粮食运输。
等张九国带着队伍走远，牛虎抬眼望了望天色，开口说道：“行了，在这儿歇会儿吧。前面那村子不知道还有没人，待会儿咱们进去看看。”
“这就是我们村，现在没人了。”小石头立刻接话。
众人赶到村子里一看，果然早已空空如也：不少房子还在燃着明火，水井全被炸毁，遍地狼藉。张九国看着眼前的景象，忍不住叹气：“嗨，这是干什么？这不是毁人活路吗！难道就不让人活了？”
牛虎看了他一眼，压低声音解释：“你们不知道吧？这次皇军嚷嚷着要搞‘无人区’，这些村子以后都不让人住了，所以才烧房子、毁水井。哎，这帮人，他妈就没干过一件好事！”
小石头指着一间还在冒烟的房子，声音发颤：“那是我家。”脸上满是恨意，又藏着掩不住的伤心。
狗剩子也指着旁边的院子，小声说：“那是我家。”
牛虎看着两个孩子，语气沉了沉，轻声安慰：“孩子，看开些吧。”
小石头忽然往前凑了两步，仰头望着牛虎，带着几分试探问道：“大哥，我看您像个好人，您能不能救救我姐呀？”
牛虎愣了一下，诧异反问：“你姐在哪？”
小石头盯着牛虎的脸看了片刻，像是确认了什么，才带着众人往自家方向走。到了那间还在冒烟的屋子角落，他蹲下身，扒开一堆破烂，露出一块木板——底下竟是个地窖。他对着地窖轻声唤：“姐，快出来。”
没多久，一个十六七岁的姑娘从地窖里钻了出来。可她一看见周围的兵，顿时吓白了脸，转身就想往回躲。小石头急忙拉住她：“姐，你快出来！这帮人都是好人，你再躲在地窖里，迟早得饿死！现在外头到处是鬼子和伪军！”
姑娘咬着牙，犹豫了半天，还是慢慢爬了出来。牛虎打量着她：一身破烂衣裳，脸上抹满了锅底黑，根本看不清模样。更让他皱眉的是，姑娘手里紧紧攥着一把剪刀，声音发颤却透着倔强：“你们要是想欺负我，我就自杀！”
“姐，他们真是好人！”小石头连忙帮着解释。
牛虎左右看了看，身边都是自己人，没有外人，才放低声音安抚：“姑娘，你别怕。我们跟那些伪军不一样，不会伤害你。但你现在这个样子，要是被旁人看见就糟了——你先把剪刀放下，不然我们想保护你，也没法子。”
姑娘看着牛虎等人神色谦和，又听弟弟低声讲了刚才的经过，紧绷的身子渐渐放松，慢慢松开了握着剪刀的手。她望着牛虎，轻声说：“要是你们能把我和弟弟放了，我就信你们是好人。”
牛虎摇了摇头，语气诚恳：“这时候放了你们，不是帮你们，是害你们。我不瞒你，这附近前有日军，后有运粮的鬼子，你们俩往哪跑？要是你们有去处，我立马放你们走；可我怕的是，你们刚出去，半路上就撞见鬼子——你一个姑娘家，真要是被他们抓了，后果你想过吗？”