牛忠和张富、刘贵把方振华送到营门口，回来时刚进连部，牛忠就笑着招呼：“两位兄弟，坐！”说着从兜里摸出烟，递了过去。张富和刘贵忙不迭掏火柴，一人凑过来给牛忠点烟，动作里满是客气。
“不瞒二位，”牛忠吸了口烟，坦诚道，“我以前在东北军是骑兵，咱们二连是步兵，训练上可能有些不一样的门道，往后还得靠你们多提醒、多帮衬。”
张富和刘贵原本就是老兵提干，最敬重有真本事的老连长，当即开口：“牛连长，您这话就见外了！您是营座的老同学，又是打过鬼子的老长官，到了二连就是一家人，兄弟们肯定跟着您好好干！”
几人坐在连部唠了一个多小时，从队伍情况聊到训练法子，越聊越热络。等张富、刘贵走后，连部里只剩牛忠一人，他看着空荡荡的屋子，忽然想起自己牺牲的勤务兵小六子——以前在部队里，不管多晚，小六子总会端着热水进来，帮他打水洗脚。想到这儿，牛忠心里一阵发酸，忍不住重重叹了口气。
正出神时，门外传来一阵轻响，一个小兵端着搪瓷盆走进来，怯生生又带着笑：“牛副连长，我给您送洗脚水来。我原是张连长的勤务兵，张连长回家养伤了，张排长让我先过来伺候您。”
牛忠抬眼一看，这小兵个子和小六子差不多，脸上还带着少年人的稚气，瞧着也就十五六岁。他心里微微一动，嘴上只淡淡道：“把水放这儿吧。”
牛忠脱了袜子，把脚放进温热的盆里，才随口问：“对了，你叫啥名？”
“连长，我叫铁蛋，今年十六啦！”小兵笑着回话，眼里透着股机灵劲儿。
牛忠心里软了软——这年纪、这性子，倒和小六子有几分像，便轻声说：“我以前的勤务兵叫小六子，也十六。”
铁蛋愣了愣，追问：“那他现在去哪啦？”
牛忠握着盆沿的手紧了紧，叹道：“打鬼子的时候，牺牲了。”
“啊……那可太可惜了。”铁蛋的声音低了下去，连忙上前，很利索地接过牛忠换下的袜子，蹲在旁边搓洗起来。
等牛忠洗完脚，铁蛋端着盆出去倒了水，回来时轻声说：“连长，我就在外屋候着，您要是有事，喊我一声就行。”
“好。”牛忠应了声。
屋子里静下来，熟悉的军营气息裹着暖意漫过来，奔波多日的疲惫终于散去。牛忠躺在床上，没一会儿就沉沉睡了过去。