水晶球的光芒熄灭的刹那，殿内陷入一片漆黑。克鲁鲁·采佩西猛地踹开座椅，皮革摩擦地面发出刺耳的声响。双马尾随着剧烈动作狠狠甩过肩头，烛火将她愤怒的剪影投在墙面——那是由血晶与黑曜石砌成的冷硬表面，此刻被光影扭曲成张牙舞爪的轮廓。
“费里德！”她咬牙切齿地转身，绯色眼眸几乎要喷出火来，指甲深深掐进掌心，“立刻给我详细情报！大阪究竟出了什么事？”
费里德依旧挂着慵懒的笑，展开卷轴的动作慢条斯理：“亲爱的女王大人，新宿失守后，帝鬼军高层为了扩大控制范围，秘密调遣了一支精锐部队。他们绕过我们的防线，直接进驻大阪。驻守的吸血鬼部队还没反应过来，城区就已易主。”他挑眉望向克鲁鲁骤然绷紧的下颌线，“现在大阪的局势……可不乐观。”
“竟敢趁虚而入！”克鲁鲁周身寒气暴起，连空气都泛起白雾。她突然想起雷斯特卡那句充满嘲讽的“怎么就出事了”，胸腔里的怒意如沸腾的血，让她猛地挥袖扫落案几上的银质烛台——火苗在黑曜石地面上窜起，映得她瞳孔里的猩红愈发刺眼。
她气冲冲地走出房间，黑色裙摆扫过门框时扬起一阵血晶碎屑。回到原先的客厅，克鲁鲁猛地攥紧拳头砸在身旁的立柱上，指节因用力泛白：“费里德·巴特利，你最好给我解释清楚，到底是怎么回事？是哪一支部队竟然有这么快的速度！”
费里德拍了拍手，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“进来。”随着吱呀一声，房门被推开。一个浑身浴血的吸血鬼士兵踉跄着踏入室内，破损的铠甲缝隙里渗出黑红色的血，左肩伤口还在汩汩冒血。他强撑着单膝跪地，声音嘶哑如破风箱：“回禀女王大人……占领大阪的是帝鬼军精锐‘斩鬼组’，他们和月鬼组实力相当，手里全是同等级的鬼咒装备，我们根本不是对手！”
“斩鬼组？我怎么没听说过？”克鲁鲁眯起猩红的双眼，周身寒气愈发浓重。
费里德·巴特利双手抱胸，脸上依旧挂着轻松的笑意，不紧不慢地接过话道：“根据我们的情报，他们是占领大阪之后才成立的部队。原本以为不过是临时拼凑的杂鱼，我也没想到他们有这么强大的实力。还真的是棘手呢。”他语气轻描淡写，一副满不在乎、好像什么事情都没发生一样的态度。
克鲁鲁目光如炬，盯着受伤的吸血鬼沉声道：“现在大阪的局势怎么样？你知道吗？”
士兵艰难地抬起头，伤口随着喘息不断渗出鲜血：“属下只知道他们把大阪城周边属于我们的势力全部清除。剩下的位置，他们并没有任何动向。有几个区域还在我们的控制范围内，但他们在大阪城已经布置好了新的防线和工事。我也是趁夜他们不注意的时候逃出来的。”
克鲁鲁听完便挥了挥手：“行了，你先下去吧。”
待士兵退下，她转过身时赤红色的眼眸在阴影中泛着幽光。指尖轻轻托着下巴，垂眸盯着地面某处，烛火将她紧锁的眉峰映得忽明忽暗。
（内心思忖） 帝鬼军的实力我们早已摸清，这个突然冒出的“斩鬼组”……难道是她？只有她才有那样果断的布局，还有她身边眼神同样坚定的少年……记忆里少女冰冷的目光与少年面对战局时沉稳坚定的神情在此刻重叠，克鲁鲁的指节无意识摩挲着下颌——除了他们，人类方还有谁能在毫无预兆时占领大阪，甚至火速组建精锐部队？
克鲁鲁指尖轻托下巴，赤红色眼眸在烛火下明暗不定。正思索间，身后忽然传来费里德拖长的语调：“哦呀，女王大人这是想到了什么？”