马卫国在冀南，偶尔接到来自西疆的、公式化的行程报告，嗤之以鼻，认为江河是在瞎折腾，白白浪费经费。他安心地重新掌控着发改委的大权，享受着久违的“一言堂”感觉。
然而，他并不知道，江河在阿图什的深入调研，已经敏锐地捕捉到了一些被常规考察忽略的、却极具战略价值的信息点——比如，某种特殊的光热条件对特定经济作物的极致品质提升；比如，某个看似不起眼的边境通道，在未来区域经济规划中的潜在枢纽地位；再比如，当地民间蕴藏的对打通东部市场、提升产品附加值的强烈渴望……
这些碎片化的信息，正在江河的脑海中快速组合、分析、推演。一盘以阿图什为支点，可能撬动更大区域合作的棋局，正在他心中悄然布局。
这步被马卫国视为“废棋”的西疆之行，正在无人察觉的角落里，悄然转变为一步可能惊动四座的“妙手”。戈壁的风沙，磨砺着刀刃，也隐藏着即将掀起的风暴。江河这只被迫离巢的鹰，正在更广阔的天空下，寻找着一击必杀的机会。
阿图什的夜，死寂得让人心慌。远处偶尔传来几声野狼的嚎叫，更显得这戈壁滩荒凉得可怕。
招待所的墙壁薄得像纸，隔壁两个年轻干部的鼾声此起彼伏，跟打雷似的。江河躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。
想起马卫国那副嘴脸，他心里也不舒服。
他坐起身，点着一根烟，狠狠地吸了一口。
烟雾缭绕中，他下意识地摸向口袋，掏出了白天在戈壁滩上捡到的那块石头。这是在考察回来的路上，他心情郁闷，独自在戈壁滩上散步时无意中踢到的。石头通体翠绿，在月光下泛着温润的光泽。
好歹是块玉，带回去当个纪念。当时他是这么想的。被发配到这种地方，捡到块漂亮的石头，也算是个安慰。
反正睡不着，他心血来潮，给石头拍了张照片，发给了以前在省报时认识的一位老地质专家——省地质大学的王教授。附言：王老，在戈壁滩上捡到块漂亮石头，您给掌掌眼，值不值钱？
信息发出去，他自嘲地笑了笑。一块破石头，能值几个钱？就是找个由头跟老熟人聊聊天，排解一下心中的郁闷。
没想到，十分钟后，王教授的电话就追过来了。老头在电话那头激动得声音都在发抖：
江河！你小子在哪捡到的这石头？快告诉我具体位置！
江河被问懵了：就在阿图什附近的戈壁滩上啊。怎么了王老，这石头有什么特别吗？
特别？何止是特别！王教授的声音激动得都快破音了，这根本就不是普通的玉石！这是稀土矿石！而且是极其罕见的高品位矿石！
稀土？江河手里的烟差点掉在地上。他当然知道这两个字的分量，这可是比黄金还要金贵无数倍的战略资源！
王老，您没看错吧？他声音都变了调，就我随手捡的这块破石头？
绝对不会错！王教授斩钉截铁地说，我研究了一辈子矿产，还能看走眼？不过这矿石的成色很特别，应该是新发现的矿脉……你小子这是走了什么狗屎运！
挂了电话，江河一个人在房间里来回踱步，心脏砰砰直跳。他反复端详着手里的石头，翠绿的表皮下，隐约可见一些金属光泽。
这他妈简直是天上掉馅饼，不，是掉下来一座金山！