远处，一条蜿蜒起伏、形似巨大牛角的贫瘠山脉——牛角山，像一道屏障，横亘在老固乡与八柳树乡之间。山的那边，就是他的老家！那里有他童年的记忆，有他年迈的父母。他曾经无数次站在老固乡眺望过牛角山，幻想山那边的世界。如今，他翻过了牛角山，却像一个狼狈的逃兵，回到了起点附近，面对的是一片更加荒凉的景象和一副沉重的、几乎看不到希望的烂摊子。
近乡情更怯，此怯非关情，尽是失意与苍凉。
上任前，丁秋红特意把他叫到办公室，关上门，脸上没了欢迎会上的神采飞扬，多了几分凝重和疲惫。
“老弟，”丁秋红的声音压得很低，带着一丝歉意和无奈，“本来……姐是想把你安排到城关镇的，离县城近点，条件好些，也容易出成绩，咱们见面也方便。可是……”她叹了口气，揉了揉眉心，透出深深的倦意，“县里这潭水，看着不深，底下暗流多着呢。盘根错节，牵一发动全身。有些事，姐一时半会儿也……唉！”
她没有明说，但江河听懂了。这看似简单的调动背后，在安南县这个小池子里，同样有着他尚未触及的利益纠葛和权力制衡。丁秋红这个女县长，并非表面那般轻松，她也有她的掣肘和难处。
“姐，我明白。谢谢您费心。”江河的声音有些沙哑，“八柳树……挺好。离家近。”
丁秋红看着他年轻却笼罩着巨大阴霾的脸，眼中闪过一丝不忍，最终化作一声更深的叹息：“既然来了……唉，那就啥也别想了，咬着牙，干出点样子来吧！” 她的话语里带着鼓励，也透着一种过来人的悲凉和无力。
在这个位置，干出成绩谈何容易？
送江河出来时，丁秋红站在办公室门口，看着他略显单薄却挺直的背影消失在走廊尽头，目光复杂。
天上人家的散伙饭上，他就注意到了江河的失态，她还听说云城的周市长在另一个包间招待客人……
女人是最敏感的。
她猜测到了什么。
她知道江河心里揣着巨大的伤痛和失落，八柳树那个烂摊子，对于一个心气正遭受重创的年轻人来说，无异于雪上加霜。她只能在心里默默祈祷：老弟，但愿这方贫瘠的乡土，能成为你舔舐伤口的避风港，而不是……压垮你的最后一根稻草。
江河独自走向自己那辆分配给代乡长使用的、布满灰尘的皮卡车。他拉开车门，一股混合着泥土和柴油的味道扑面而来。
他坐进副驾驶，看着窗外灰蒙蒙的天和远处沉默的牛角山。
孤独、迷茫、沉重的责任感和被放逐的悲凉，如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
他掏出手机，屏幕依旧漆黑一片。
他闭上眼，将头重重地靠在冰冷的车窗上。
前路漫漫，荆棘密布，而他的行囊里，除了破碎的自尊，一无所有。
既然来了，那就……苟着干出点成绩来吧。
这“苟着”二字，包含了多少未知的艰辛和渺茫的希望。